Свадьба на Новый год

– Не смотри на меня так, Лиза, – Гардван вздохнул, – а то от твоих подозрений я начинаю чувствовать себя чуть ли не злодеем.

– Не знаю насчет злодея, но вот лжец вы однозначно. – Я осторожно огляделась, но, увы, единственный выход из комнаты преграждала фигура мага. – И что-то совсем мне не верится, что Вермиль смог бы вас вырубить на все это время.

– Мне просто было нужно, чтобы и он, и ты так считали, – Гардван пожал плечами. – Тем более что я каким угодно образом должен был уйти в тень, чтобы ты искупила проступки Элизы. Ведь останься я «в сознании», ты бы точно ко мне побежала, едва темный маг объявился. Ну а так ты все сама исправила. И теперь Элиза чиста. Ну а приворот – это уже мелочи, которые не должны помешать.

– Не должны помешать чему? – первое правило выживания: провоцируй у главного злодея болтливость и тяни время, пока не придет спасение, если не можешь спастись сам! Риан обязательно найдет меня. Уж в этом я точно не сомневаюсь.

Гардван смотрел на меня с искренней жалостью:

– Лиза, время сейчас играет против тебя, если ты вдруг забыла. Как только часы пробьют полночь и новый год сменит старый, проклятие убьет тебя.

– Это же вы его создали… – мне аж подурнело от собственной догадки.

– Мне нужно было что-то, что будет тебя подгонять, – он развел руками. – Да и темный маг, мучимый чувством вины, подвернулся уж очень вовремя. Так что даже то, что Элиза его не добила, было очень кстати.

– Но зачем?! – Я бы точно схватилась за голову, но пока от слабости старалась экономить вообще все силы. – Зачем было все это устраивать?! Не знаю, какие у вас там планы на мой счет, но и так догадываюсь, что они мне не понравятся, но я должна знать правду!

И тут мой расчет был даже не на то, что любой злой гений очень хочет с кем-то поделиться, чтобы его гениальность оценили. А на то, что Гардван все же не такой однозначный. Есть в нем какой-то зачаток хорошего, вот за это и надо цепляться.

Он снова вздохнул:

– Что ж, хорошо, несколько минут у нас все еще есть. Тем более я не хочу, чтобы ты ушла вот так… уверенная, что я – полнейший негодяй.

– А вы, значит, не такой? – Риан, поспеши, пожалуйста! Времени у нас в обрез!

– Я всего лишь отец, оберегающий свое дитя, – он чуть виновато улыбнулся, будто в глубине души его самого терзала совесть. – Пусть не сразу, но именно это вышло у меня на первый план… Ты же сама задавалась вопросом, почему Элиза непохожа на своих родителей. Так они и не ее родители вовсе… Просто так удачно совпало, что у них второй ребенок должен был родиться мертвым, мне только и оставалось, что подменить их дитя на мою дочь. И конечно, я сразу же внушил им, что я – их семейный маг, чтобы все это время быть поблизости и ждать, когда же в Элизе проснется магия.

– Как у нее могла проснуться магия, если в вашем мире ее у девушек не бывает? – Я нервно закусила губу, внутренняя паника все нарастала.

Но Гардвана больше будто бы не раздражали мои вопросы. Наоборот, он смотрел на меня с безграничным терпением и даже будто бы с чувством вины.

– Элиза была экспериментом. Попыткой начать менять магические законы мира. Никто не знает, но маг Черной башни – женщина. И именно Агисса стала матерью Элизы. Наш расчет был на то, что совмещение столь сильных магий уж точно наделит ребенка даром. Но Агисса умерла при родах… И я остался один с нашим экспериментом… Только годы шли, а магия в Элизе все не просыпалась. Более того, при столь удачно подобранных приемных родителях она все равно росла не просто капризной и избалованной, но… – Он порывисто вздохнул. – Чем дальше, тем больше проявлялась ее внутренняя гниль. Внешне – безобидное прелестное дитя, внутренне – упивающееся чужими страданиями чудовище… И когда Элиза погубила старшую сестру, я понял, что что-то в нашем эксперименте пошло не так…

Даже не знаю, что меня больше ужасало… Отношение к собственному ребенку как к эксперименту или то, что сам Гардван все это время так запросто манипулировал другими. Не подкинь он Элизу в эту семью, их настоящая дочь Ребекка была бы сейчас жива! А теперь, получается, у лорда Мавруса и леди Амираи вообще никого нет!

Силы небесные, Риан, поспеши… Не знаю, что задумал этот псих, но точно что-то нехорошее… А у меня силы, как назло, не восстанавливаются! Долбаное проклятие!

А маг тем временем продолжал:

– Но даже смерть Ребекки не сломила мою надежду окончательно. Тем более как раз в то время Элиза начала интересоваться черной магией. И тогда-то я подумал: вот оно! В ней наконец-то начнет пробиваться врожденный дар! Но не тут-то было…

Так вот почему я тогда нашла у него в башне определитель уровня магии! Это он все время Элизу проверял, экспериментатор, больной на голову!