Свадьба на Новый год

– К сожалению, я и здесь ошибся… – Гардван смотрел на меня так понуро, словно он не зловещий замысел выдавал, а каялся на допросе в надежде на помилование. – Интерес Элизы к темной магии привел к куда более плачевным результатам… И я бы даже счел, что это темный маг виноват, сбил ее с пути исправления, но когда Элиза его убила… – Он тяжело вздохнул. – Только тогда я осознал всю тяжесть сложившейся ситуации. И меня настолько поразил факт собственной слепоты, я настолько погрузился в свои переживания, что не смог предотвратить смерть самой Элизы. Успел лишь остановить этот момент. Но об этом я и так тебе говорил… Ну а дальше… – Гардван вновь расправил плечи, будто вдруг воспрял духом, – дальше мне нужно было искать выход. Тем более во времени я был очень ограничен. Лишь до Новогодья действует замершая магия времени. И если сейчас не успеть до того, как часы пробьют двенадцать, Элиза будет потеряна навсегда…

Ну все, я уже не выдержала:

– Вы же сами признаете, какая она гадина! Скольким людям она навредила! Разве Ребекка заслужила свою смерть?! А те девушки заслужили свои увечья?! А леди Амирая и лорд Маврус? Разве они не заслужили доброй любящей дочери вместо вот этого вашего экспериментального чудовища?!

Но Гардван отнесся к моему выплеску эмоций совершенно спокойно, даже с пониманием:

– Лиза, ведь я и не спорю, ты во всем права. И именно поэтому я должен все исправить. Для этого ты мне и нужна.

– А конкретней? – и почему мне кажется, что ответ будет крайне не вдохновляющим?..

– Тело Элизы мертво, я смог сохранить лишь саму ее суть: ее сознание, ее душу… Но даже если бы я смог оживить ее тело, что толку? Ей нужно новое, потому-то мне и понадобился ее двойник. А с тобой так удачно совпало! Ты еще и наделена магией! При ритуале я обязательно запечатаю твою магию в твоем же теле, чтобы она сохранилась и никуда не делась. И так у Элизы появится магия! Причем диковинная, иномирная! – выпалил он так радостно, словно я тоже тут же на радостях должна была в ладоши захлопать. – Это ли не знак самой судьбы, что я все делаю верно? Так что оставалось лишь очистить душу Элизы от совершенных злодеяний, чтобы она смогла начать все с чистого листа и уже под моим руководством не сбиться с пути. Я знал, что темный маг частично выжил и что ему тоже необходимо искупление деяний Элизы. Оставалось лишь немного подтолкнуть его к этому, а самому уйти якобы в тень. И как видишь, мой обман удался. Вы просто делали все, что мне нужно.

Нет, что-то здесь не сходится…

Вермиль знал, что проклятие создал не он. Темный маг вел какую-то свою игру, при этом делая вид, что все идет по плану Гардвана… Но зачем? И главное, как мне это теперь может помочь?..

– Ты пойми, – Гардван просительно сложил руки на груди, – тут нет ничего личного, и мне искренне жаль, что пришлось тебя в это впутать. Но Элиза не просто моя дочь, она еще и ценнейший экземпляр совмещения противоположных магий! Ее никак нельзя потерять… Тем более тебя должно утешать, что твое тело продолжит жить. Жить и служить великой цели.

Но меня это как-то не очень утешило. Вот совсем.

Зато вроде бы понемногу давление проклятия спадает… Поскорее бы силы ко мне вернулись!

– А ничего, что не все злодеяния исправлены? Приворот Ирвина никуда не делся. – Я все еще старалась тянуть время.

– Искупление вообще всего – это было необходимо темному магу для возвращения к жизни. Ну а для того, чтобы спасти Элизу, будет достаточно и того, что ты и так уже исправила. К тому же у тебя в общем-то и нет особого выбора, – Гардван развел руками. – Проклятие в любом случае в полночь тебя убьет. Так что хоть так, хоть эдак, но тебе все равно не жить. Но если я проведу ритуал, то и Элиза спасется, и твое тело продолжит существовать, пусть и во власти уже новой обладательницы. И я клянусь тебе всем сердцем, теперь я буду тщательно следить, чтобы потенциал Элизы развивался исключительно по пути созидания!

Ну да, ну да. Делаем ставки, как быстро милая дочурка пырнет его тем самым заговоренным кинжальчиком…

– И все же нам уже пора, – Гардван чуть виновато улыбнулся. – Сама-то ты слишком обессилена из-за проклятия, так что магия тебя донесет.

Меня тут же подхватил мерцающий поток и быстро понес вперед. Из-за хаотично кружащихся искорок все так мелькало, что я толком не успела ничего разглядеть, лишь чувствовала, что направляемся куда-то вниз.

Магия схлынула, открывая взору просторный зал без окон, но со множеством свечей на полу. А в самой середине зала на диковинном кованом постаменте внутри прозрачного кристалла покоилась Элиза…

Словно бы мое собственное отражение, только со светлыми волосами.

В горле встал ком. Я месяц прожила на ее месте, чуть ли не ее жизнью. Меня называли ее именем, я исправляла ее же деяния. И вот уж не думала, что придется увидеть ее саму, да еще и при таких обстоятельствах…

Ничего-ничего, все еще можно исправить. У меня тоже есть тайный козырь в рукаве.

Риан