Свадьба на Новый год

Дозволено ли мне стать спутником прекраснейшей из леди, что знавал этот мир? Молю вас оказать мне честь и принять мое приглашение. Мое сердце жаждет встречи, и я весь в ожидании грядущего дня, чтобы прибыть с вами рука об руку на бал в королевский дворец! Надеюсь, вы будете милосердны и снисходительны к смиренному рабу вашего очарования и ответите согласием как можно скорее.

До последнего вздоха преданный вам,

лорд Ирвин Хамиллен

Ого, как беднягу накрыло… Нет, ну и гадина Элиза! И это еще мягко сказано!

Боюсь, чем больше я буду узнавать о ее поступках, тем меньше цензурных слов в ее адрес у меня останется.

Отложив послание Ирвина, я снова взяла конверт Риана. Но все равно не стала распечатывать, хотя и так уже вовсю крутились в мыслях варианты, что и как он мог написать. Явно же не в манере Ирвина… Но что толку? Все равно это явно последний его знак внимания ко мне.

М-да, ирония судьбы. Я Элизу даже в глаза не видела, но она все равно умудрилась и мне тоже все испортить.

Впрочем, не стоит унывать. Просто мои планы на беззаботное счастье переносятся с декабря на всю оставшуюся жизнь, а ради этого вполне можно и совершить пару подвигов.

Родители расстроились. И если занятый чтением свитка за завтраком лорд Маврус ограничился лишь кратким:

– Все же жаль.

То леди Амирая даже надкусанную пироженку отложила.

– Элиза, ну как же так? – В ее голосе слышался такой укор, словно мысленно она уже маленьких герцогят по росту выстраивала. – Это ведь такая удача, что Риан со снисхождением отнесся к твоему внезапному отказу от помолвки и дал второй шанс! И ты снова хочешь ему отказать? Самому герцогу? Самому завидному жениху всей столицы? Да что там столицы! Быть может, всего королевства! Нет, конечно, решение принимать исключительно тебе, а Ирвин – вполне достойный молодой человек, но все же почему ты отказываешься от столь выгодной партии, как герцог?

– Быть может, Ирвин мне просто больше нравится, – пожала я плечами, сосредоточенно распиливая блинчик на своей тарелке. – А с Рианом все не складывается и не складывается – словно знак свыше, что это просто не судьба. Единственное, я бы очень хотела сформулировать мой отказ как можно более деликатнее, чтобы не задеть ничьих чувств.

Леди Амирая тяжело вздохнула:

– Я сама напишу ответы и герцогу, и всем остальным, кому ты отказала.

– А Ирвину? – тут же спросила я.

– А сама ему написать не хочешь? – причем она спросила это без тени дурных эмоций, мол, чего это я должна еще и в этом за тебя отдуваться. – Раз уж ты отдаешь предпочтение ему, то наверняка найдешь куда более подходящие слова.

Ага, что-то вроде: «Давай уже быстренько поженимся, чтобы у тебя приворотный гештальт закрылся». Да только свадьбы в высшем свете – вряд ли дело быстрое. Тут бы до наступления Нового года успеть.

– Я все же всецело доверяю это вам, – улыбнулась я и тут же спросила как бы между прочим: – А я что-то с утра вдруг вспомнила о Миранеле, – именно это имя значилось в списке первым. – Вы, случайно, не знаете, как у нее дела?

Да, это была попытка ткнуть пальцем в небо. Но я рассудила, что раз эта самая Миранела Элизе не угодила, то явно значилась среди знакомых, потому и леди Амирая, вероятнее всего, о ней знает.

– Миранела? – переспросила она. – Не думаю, что у бедняжки что-то изменилось. Целители ведь так и не смогли залечить тот шрам от ожога на ее лице, потому-то теперь она больше в обществе не появляется. Какая все же трагедия! У девушки ведь была вся жизнь впереди!

– Да, все это очень печально, – кивнула я, мысленно называя Элизу крайне некультурными словами. – Я бы хотела сегодня навестить Миранелу. Как думаете, насколько будет уместен такой визит вежливости?

Тут даже лорд Маврус оторвался от свитка с цифрами, который он читал за завтраком. Переглянулся с леди Амираей. Дорогие мои временные родители, ну неужели вы не привыкли еще к переменам в вашей псевдодочери?

– Навестить? – уточнила леди Амирая на всякий случай. – Почему бы и нет. Если не передумаешь, можем сразу после обеда к ним заехать. Как раз будет по пути в лавку дамской одежды.

– Отлично, – просияла я, – тогда так и сделаем.

Вермиль как раз пообещал меня сегодня с утра наставить: как именно я буду время отматывать. На первой девушке и испытаю.

И дело благое, и минус один пункт в списке, и хоть что-то, чтобы отвлечься и не прокручивать бесконечно в мыслях, как Риан отреагирует на мой отказ.