Свадьба на Новый год

– Риан! Наконец-то! – сразу же кинулась к брату, едва не налетев на пожилого дворецкого, открывавшего дверь. – Пришел ответ от Элизы! – Она держала конверт с таким трепетом, словно это ее саму на бал приглашали.

Но Риан не проявил даже тени подобного энтузиазма. Подав дворецкому пальто, спокойно поинтересовался:

– Отчим здесь?

– Нет, господин, уехал с самого утра. Куда – неизвестно. Упомянул лишь, что вернется только вечером и…

Но Ливина не выдержала, перебила речь дворецкого:

– Риан! Почему ты не открываешь конверт? Разве тебе не интересно узнать, что она написала?

– Я и так знаю, – усмехнувшись, он прошел мимо сестры в боковой коридор в сторону кабинета.

– Как это знаешь? – Ливина все так же с конвертом в руках поспешила следом. – Неужели ты так уверен, что она непременно согласилась?

– Как раз наоборот. Она, без сомнений, ответила категорическим отказом.

– Как так? – Сестра растерянно замерла посреди коридора. – Но почему?

Риан тоже остановился:

– Потому что это вполне в ее духе. Лиза настолько своенравна, что ни за что бы не согласилась чисто из чувства противоречия и желания мне доказать, что я не могу ее контролировать.

– Но если ты и так знал, что она откажет, – окончательно растерялась Ливина, – то зачем вообще отправил ей приглашение?

– Затем, чтобы обозначить свои намерения. Дать ей этот миг маленького приятного триумфа. Ну а после вернуть с небес на землю.

– Это как?

– Лиза наверняка ждет, что после ее отказа я разозлюсь и начну настаивать. И уж точно не ждет в ответ равнодушия и тем более того, что на бал я пойду с другой. А это непременно утихомирит ее своенравие. Она все же девушка неглупая, сразу сообразит, что если и дальше продолжит нос от меня воротить, то сама так и останется ни с чем. Поверь, это гарантированно сработает.

Ливина нахмурилась:

– Ты ее как будто дрессируешь.

– Всего лишь слегка укрощаю. – Риан невинно улыбнулся. – В любом случае не забивай себе этим голову, у меня все под контролем. И свадьба в новогоднюю ночь неизбежна. Ну а пока я отправлю приглашение другой девушке, с которой и поеду на завтрашний бал.

– Лиза ведь может обидеться, – в Ливине явно взыграла женская солидарность. – Ты ведь это нарочно, да? Чтобы она приревновала? Ужасно, Риан! Неужели отношения между вами не могут быть просто… нормальными и спокойными?

Он лишь усмехнулся:

– Боюсь, нормальными и спокойными они не будут никогда. Но ведь в этом и вся соль: мы никогда друг другу не наскучим.

– Вы друг друга просто с ума сведете, – буркнула Ливина.

Но Риан не стал отвечать и скрылся в кабинете.

Итак, а теперь приглашение на завтрашний бал для одной милой леди…

Елизавета

Вернувшись домой, в своей комнате я первым делом заглянула в список Вермиля. И вуаля – имя Миранелы оттуда уже исчезло! Правда, оставалось еще пять женских и плюс разнесчастный влюбленный Ирвин. Но после первой удачи мне теперь все это казалось вполне себе плевым делом. Главное, укладываться по времени, ведь Вермиль предупреждал, что у магии есть определенный срок, и если его превысить, то отмотать время назад уже не получится. Ну ничего, все должна успеть, со всем справиться.

Остаток дня меня не беспокоили ни родители Элизы, ни темный маг. Казалось, весь мир решил меня оставить в покое перед новым забегом наперегонки со временем. Но все равно я почему-то ждала. Хотя чего именно? Боюсь, какого-то ответа Риана на мой отказ. Хотя не с его гордостью снисходить до ответов… Да и наверняка завтрашний бал окончательно во всем поставит точку…

Ближе к вечеру я озадачилась внезапно возникшей идеей отыскать шкатулку Элизы с заклятиями и ритуальным кинжалом. Я ведь отдавала ее Гардвану, и тот должен был ее уничтожить, но мало ли, вдруг просто не успел и эта бомба с черной магией по-прежнему где-то в доме.

И хотя я часа три потратила на поиски в башне мага – все без толку, шкатулка так и не нашлась. Выходит, он все-таки успел ее уничтожить.

Но зато нашлось кое-что другое…

В деревянном ящичке с золотыми уголками на бархатной подложке покоился хрустальный шарик. И вроде бы шарик как шарик, но на крышке его «саркофага» значилось весьма заманчивое: «Определитель уровня врожденной магии». Ну и как не сунуть свой любопытный нос? Тем более Гардван ведь обмолвился как-то, что хоть у них в мире девушки не наделены магией, но я, как иномирянка, явно ею обладаю. И пусть способность отматывать время мне дало заклятие мага, но вдруг своя собственная сила тоже есть…

Никакой инструкции к шару не прилагалось. Не придумав ничего умнее, я просто взяла его в руки. И тут же внутри сверкнул огонек! Вмиг разросся до самых краев и полыхнул так ярко, что, зажмурившись, я чуть не выронила шар. И вот что это значит? Что магия и вправду есть?

Увы, спросить все равно было не у кого…

Утром следующего дня мне доставили бальное платье. Заказывала его леди Амирая, так что мне предстояло увидеть его впервые. Тогда я и узнала, что на сегодняшний бал я вообще-то поеду без родителей.