Свадьба на Новый год

– А тебе и вправду настолько необходимо жениться в это Новогодье?

Елизавета

Риан ответил не сразу. И, честно, я была уверена, что уйдет от ответа. Ну не признаваться же ему в открытую, что все ради денег. Правда, уже такое впечатление, что у него в семье явно все крайне непросто.

– У меня нет других вариантов, – хотя и ответил он без каких-либо эмоций, да и лица его сейчас я не видела, но чувствовалось, сколь иллюзорно это спокойствие. – Мать завещала не только все состояние рода новому мужу, но и права на опекунство над Ливиной. Отчим намерен сбыть мою сестру как можно выгоднее замуж, и поскорее. А по условиям завещания я могу стать опекуном Ливины либо по достижении двадцати семи лет, либо если женюсь. И срок вступления в брак как раз в это Новогодье. Вот и выходит, что, если я не обзаведусь супругой, опеку над сестрой я могу получить лишь через два года. Но за это время Хаверс, наш отчим, уж точно выдаст ее замуж за какой-нибудь мешок с деньгами. Я не могу этого допустить, сама понимаешь.

Аж тошно стало… У меня необходимость замужества… У Риана необходимость… И робко теплящаяся последняя надежда, что после развода с Ирвином я смогу быть вместе с Рианом, прямо сейчас рассыпалась пеплом.

Но зато теперь ясно, что вовсе и не в деньгах дело. Да и не такой он человек, чтобы гнаться за наследством. Тут уже по одной интонации понятно, как он презирает и отчима, и с матерью тоже все крайне непросто было, раз она поставила такие условия в завещании. Очевидно, если бы не младшая сестра, Риан бы просто вычеркнул все это из своей жизни и даже не вспоминал. Наверняка и рудники, о которых он говорил, это никак не часть наследства, а лично им приобретенная собственность.

– Выходит, из всех богатств рода ты унаследовал один лишь титул герцога, – невольно подумала вслух.

Риан хмыкнул:

– Ну а что, порой очень даже льстит, когда к тебе обращаются «ваша светлость» и «господин герцог». А без титула скромно назывался лордом. Согласись, разница очевидна.

Я не удержалась от смеха.

Но последовавшие слова Риана мигом уничтожили мою веселость.

– Но у меня, по крайней мере, есть весомый повод для вступления в брак.

Ну нет. Я сделаю вид, что этот намек я точно не поняла. Я же все равно не могу сказать тебе правду, Риан! Как бы мне самой того не хотелось! Но не вправе я и тебя подводить под это смертельное проклятие, тем более теперь, когда в списке обнаружилось тайное имя и оно вполне может поставить под угрозу все выполнение. Так что если все прискорбно в итоге закончится, то тогда уж для меня одной. Но не для тебя… Хотя почему для меня одной? Вермилю тоже хана придет! Но почему-то злорадства это не вызывает…

Чтобы отвлечься от гнетущих мыслей я снова устремила взгляд на простирающийся внизу город. Хотя из-за снегопада было плохо видно, но все же просматривались силуэты и высокой белой башни на юге, и точно такой же, только черной, на севере. Ладно, в белой башне заседает некий великий маг, который вроде местного Деда Мороза – никто его не видел, но одаривать всех он обязан. Но в черной тогда кто?

– Как думаешь, в Черной башне живет кто-нибудь? – и как раз удачный способ сменить опасную тему.

– Считалось, что там обитала темная колдунья. Как белый маг хранил светлую магию, так и она обязана была хранить темную. Но сами башни давно уже стоят необитаемые, так что если их хранители и существовали когда-то, это было несколько поколений назад. Магии там, конечно, осталось предостаточно, чтобы люди не рискнули к башням приближаться. Но в остальном – это все предрассудки.

Взяв за плечи, Риан повернул меня лицом к себе. И вмиг просто сердце в пятки ушло от возникшей догадки!

– Давай мы просто будем целоваться, но больше ни о чем не спрашивать, – вырвалось у меня само собой на волне подступившей паники.

Риан хоть и улыбнулся, но взгляд оставался серьезным:

– Нет, Лиза, я обязан спросить. Последний раз спросить, чтобы теперь уж точно поставить в этом вопросе точку.

Я тут же приложила палец к его губам:

– Риан, пожалуйста, не надо. Я не хочу, чтобы так все заканчивалось и…

Он отвел мою руку:

– Лиза, я знаю, что ты ответишь. И знаю, что по каким-то причинам не станешь объяснять, почему отказываешь. Но это та ситуация, где мои личные предпочтения не вправе главенствовать. Время поджимает, я должен принять окончательное решение.

Опустив глаза, я тихо прошептала:

– Я понимаю… Но и я, в свою очередь, должна выйти замуж за Ирвина.

– Кому должна? – Риан взял за подбородок мое лицо, заставляя вновь встретиться взглядом.

Самой себе должна. Чтобы банально в живых остаться. Что толку, если я махну на все рукой, выйду за тебя замуж, но едва часы в новогоднюю ночь пробьют полночь, я попросту умру из-за проклятия? И ведь даже рассказать тебе об этом не могу!

– Ты не Элиза, ты не гонишься за выгодой, – продолжал он, внимательно следя за каждым изменением моих эмоций, – более того, ты чужда притворства и корысти. Тебя тянет ко мне, и я почему-то уверен, что совершенно не тянет к Ирвину. Так почему же ты мне отказываешь?

Глубоко вдохнув, я тихо ответила: