Свадьба на Новый год

– Потому что пока я не могу ответить согласием…

– Пока? – он скептически изогнул бровь.

Я лишь кивнула, опасаясь, что за любую большую мою откровенность Вермиль непременно наградит Риана проклятием, как и грозился.

– Лиза, я в любом случае женюсь в Новогодье. – Он помрачнел. – Не на тебе, так на другой. У меня нет возможности ждать, пока твои таинственные обстоятельства изменятся. Так, может, то, с чем не в силах справиться ты сама, запросто смогу сделать я? Но для этого я должен знать, что именно тебе мешает ответить согласием! – И все же справившись с накатившим раздражением, продолжил спокойнее: – Исчезновение настоящей Элизы, темная магия, твои непонятные прогулки по ночам… Это ведь все звенья одной цепи. И если ты так и будешь молчать, я ведь все равно все выясню сам. Но как бы это не оказалось слишком поздно.

Я хотела прозрачно так намекнуть, что женитьба – это все же не навсегда, но не смогла произнести ни слова. Видимо, Вермиль нагло подслушивал и магией вмешался! Вот ведь гад!

– Значит, окончательное нет? – сухо подытожил Риан, так и не дождавшись моего ответа.

Я отвела глаза и покачала головой. Ужасно несправедливо, что я даже объяснить ему ничего не могу! И ведь теперь он попросту женится на другой, и все… Вдруг он вообще не планирует разводиться? Да даже если планирует, где гарантия, что мой окончательный отказ не забил сейчас последний гвоздь в крышку гроба интереса Риана ко мне?

Риан больше ничего мне не сказал. Открыл дверцу с крыши обратно на винтовую лестницу. Но нет, не ушел оскорбленный, а сначала пропустил меня. Мы даже спустились обратно в коридор вместе. И пусть я шла первой и не видела лица Риана, но гнетущее молчание и без того добивало!

Я многое хотела Риану сказать, но толком ничего и не смогла. Да даже за вчерашнее спасение из борделя нельзя поблагодарить, ведь теоретически я вообще не должна знать, что вернул меня домой именно он! Уж не говоря о том, чтобы сказать о чем-то большем…

Проводив меня до двери в ложу семейства Элизы, Риан ушел. Невозмутимый, отстраненный… И наверняка для меня потерянный… Оставалось лишь проводить взглядом того единственного мужчину, который стал особенным, и ясно осознавать, что теперь наши пути точно разошлись. Риан женится ради спасения младшей сестры. Я выйду замуж ради спасения собственной жизни. А ведь если бы не злодеяния Элизы и тупость Вермиля, все бы могло сложиться иначе! Впрочем, в таком случае я бы вообще в этом мире не оказалась…

За время моего отсутствия в ложе ничего не изменилось. Лорд Маврус посапывал в своем кресле в унисон громкому пению со сцены, леди Амирая смотрела на меня обеспокоенно. А Ирвин воскликнул:

– Элиза! Наконец-то! Я уже собирался тебя искать! Ты чуть не пропустила самое интересное и…

– Мы можем как-нибудь пожениться побыстрее? – в сердцах перебила я.

Ирвин аж оторопел:

– Побыстрее?..

– Да, отбросить все пышные приготовления и просто пожениться. Вот прямо завтра.

Даже удивительно, но леди Амирая не вмешивалась, просто внимательно за нами наблюдала.

Ирвин пылко взял меня за руки:

– Милая, поверь, я не меньше твоего жду нашей свадьбы, но ведь мы не можем пожениться как какие-то там безродные простолюдины. Согласись, наше положение в обществе обязывает…

Он продолжал распинаться, но я уже не слушала. Отвернулась. Пусть свет в зрительном зале так и оставался приглушен, но я знала, что где-то там, в этом сумраке в точно такой же ложе находится Риан со своей сестрой. Наверняка улыбается, что-то ей говорит… И пусть у меня на душе целая буря, но и у него тоже как минимум самолюбие задето. Он же явно не из тех, кто вообще стал бы просить дважды. А со мной вот так получилось…

Что ж, в любом случае пути назад нет. Разберусь с оставшимися именами в списке, разведусь с Ирвином сразу после свадьбы и тогда уже буду думать, как жить дальше. Быть может, у Риана тоже в планах со временем развестись. И тогда судьба предоставит нам шанс.

Если, конечно, к тому расчудесному моменту у Риана останется хоть толика симпатии ко мне…

Вермиль объявился сразу же, едва я оказалась в своей комнате. И вот почему призракам ничего сделать нельзя?! Как бы мне хотелось развеять этого нематериального гада по ветру!

– Надо же, не проболталась, – встретил он меня со скептической усмешкой. – А я-то был уверен, что непременно расколешься, уже даже приготовился переносить смертельное проклятие на твоего ненаглядного герцога. К тому же что толку, если бы он узнал? Все равно бы ничем помочь в этом деле не смог, ведь время дано отматывать назад только тебе…

– Да мне не ради его помощи нужно было рассказать правду! – сорвалась я. – А чтобы Риан знал, почему я вынуждена так поступать! Но вы даже этой возможности меня лишили!

Вермиль недовольно поджал губы: