Свадьба на Новый год

– Был один артефакт, способный распознавать все магические влияния на человека… Но вы должны понимать, такими пользуются королевские дознаватели, так что он не для развлечений обычных людей.

– Мне он тоже не для развлечений нужен, – с вежливой улыбкой возразила я, проигнорировав намек на свое девичье легкомыслие. – Буду очень признательна, если такой артефакт у вас и вправду найдется.

Снова взглянув на меня с укором, что лишний раз заставляю его шевелиться, старик, кряхтя, выбрался из-за стойки и направился к дальнему стеллажу.

Лишь бы только артефакт нашелся! Я тогда наверняка узнаю, что у меня с проклятием. Пусть я чувствую, что оно точно есть, но вдруг насчет его перехода на Риана Вермиль все же преувеличивает? И если так, то я сегодня же расскажу ему правду! Все как есть!

Ну а там уж… смотря как Риан отреагирует…

Я опасалась, что артефакт будет каким-то специфическим, с которым только опытный маг мог бы разобраться. Но нет, все оказалось куда проще…

Заплатив старцу почти все золотые из мешочка, что я с собой прихватила из дома, я поспешила назад вместе с полученной шкатулкой и ее столь необходимым мне содержимым. И лишь уже запершись в своей спальне, я перевела дух и с гулко бьющимся сердцем шкатулку открыла.

Внутри на бархатной подложке покоилась серебристая прямоугольная пластина, выбитые на ней руны сходились спиралью к середине, прямо к мерцающему кругу с сантиметр в диаметре. Как мне объяснил продавец, этот артефакт срабатывает именно от прикосновения. Так считывает магическое состояние, но не факт, что точно, вплоть до мелких нюансов. Мол, для такого нужны вундервафли помощнее, а их уже легально не добыть.

Но наверняка проклятие никак нельзя отнести к мелким нюансам. А именно оно меня и интересует в первую очередь.

Я осторожно коснулась указательным пальцем мерцающего круга. И тут же его кольнуло острой иголкой! Вздрогнув, я мигом руку отдернула, а оставшаяся на ней капелька крови тут же смешалась с мерцанием, стремительно расползающимся по спирали рун. И едва оно достигло последней, как вверх взвилось эфемерное изображение.

Я не видела саму себя, сформировался лишь схематический силуэт. И вот не знаю, нормально ли это, но внутри возникло золотистое сияние. Или это таким образом моя неведомая магия отражалась?.. Но куда больше привлекала внимание громадная пульсирующая черная клякса, опутывающая силуэт, как щупальцами, да еще то и дело рвущаяся в разные стороны, словно стремясь разрастись при первой же возможности.

Это и есть проклятие, как я понимаю? То, что оно все же не часть меня – это хорошо. Ну а то, что в любой момент готово перекинуться, – это не очень хорошо… Выходит, Вермиль не лгал, когда говорил, что Риан тоже может попасть под влияние черной магии. И один мой неверный шаг может обречь его на гибель.

Что ж, чуда не случилось. Надежда сдохла в тяжких муках.

И в расстройстве я даже собралась закрывать шкатулку, но в самый последний момент заметила еще кое-что…

В самом центре золотистого силуэта едва различимо проглядывало крохотное темное пятно. Не такое черное, как окружающее проклятие, но все же очень похожее… Это что же получается? Темная магия есть во мне самой? Часть меня, а не чье-то воздействие?

И чем больше я в него вглядывалась, тем отчетливее осознавала, что не ошиблась. Да, темная магия…

А еще…

Может, мне, конечно, и чудилось. Но стоило сосредоточить взгляд именно на пятне, как сразу же боковым зрением вырисовывалось вокруг силуэта серое размытое облако. И вот что это? Дефекты изображения? Иллюзия? Или какое-то другое магические воздействие, о котором я пока даже не подозреваю?..

И ведь даже спросить не у кого! Не к Вермилю же идти с такими вопросами! А любой другой рядовой маг, не посвященный во весь творящийся в моей жизни зоопарк, запросто схлопочет проклятие себе, как только все это увидит!

– Милая, ты вернулась? – заглянувшая в спальню леди Амирая сбила меня с мыслей. Благо я успела захлопнуть шкатулку сразу же, едва дверная ручка начала поворачиваться.

– Да, матушка, вот только что, – я улыбнулась, очень надеясь, что она не заметит моего волнения. – Вы оказались правы, погода сегодня не самая лучшая для прогулок.

– Что ж, тогда нам пора подумать о завтрашнем приеме, – она протянула мне руку.

Отставив шкатулку на столик, я подошла и взяла за руку леди Амираю.

Тепло улыбнувшись, она ласково заправила мне за ухо выбившуюся из прически прядь волос.

– Не сомневайся, Элиза, у нас будет самый пышный прием в этом сезоне. Все так, как ты любишь.

– А разве пышный прием можно подготовить за один день? – уточнила я даже не с сомнением, а куда больше с надеждой, что можно всего этого избежать.

– Конечно, – в свою очередь не поняла моих сомнений леди Амирая. – Все ведь было заранее готово. Идем, нам столько всего нужно обсудить!

Что ж, похоже, деваться некуда…

– Могу я вас попросить кое о чем? – все же не удержалась я. – Вы только, пожалуйста, не приглашайте на наш прием герцога.

Ну не смогу я видеть Риана! Просто не смогу!

Леди Амирая даже растерялась: