Свадьба правителя драконов, или Потусторонняя невеста

– Ты ведь совершенно ничего не знаешь о моей семье, поэтому все в порядке. В этом нет твоей вины.

Я не знала, что и сказать. Соврать не могу – возможно, Латифа или кто-то другой сможет узнать из архивов о моем рождении и семье и эти факты не сойдутся с рассказанными мной воспоминаниями. Самый лучший способ – промолчать. Тем более Латифа была весьма деликатна.

До обеда мы сделали перерыв, а после Латифа вновь начала рассказывать об Эльдоре и его кланах. Всего их было одиннадцать, но самых сильных было пять – клан Летящих в ночи, он же правящий уже более десяти тысяч лет, Острого кинжала, Сияющих звезд, Ускользающего бриза, Восходящей луны.

– До этого «лунные» были правителями, – продолжила Латифа, – правда, недолго. Всего тысячу лет, лишь два наследника успели взойти на престол.

– А как выбирается сильнейший клан?

– Вызовом. Если какой-то клан уверен в своих возможностях, ресурсах и поддержке других кланов, то они бросают вызов правящему клану. Выбираются три лучших воина и они сходятся в битве, не насмерть, разумеется. Победивший может попытаться счастье и плеснуть свою кровь в чашу оракула – если она воспламеняется и сгорает, значит, дракон слишком слаб для управления Эльдором. Если же чаша впитывает кровь и укрепляется ею, то этот дракон становится правителем.

– То есть Арсу могут бросить вызов? – с беспокойством спросила я.

– Да, могут, но не сделают этого. Он сильный. Все об этом знали, именно поэтому наши недруги придумали способ, как избавиться от наследника и ослабить клан. Ему не посмеют бросить вызов, к тому же, у нас тоже есть союзники. Например, клан Сияющих Звезд и Ускользающего бриза.

– Ты меня успокоила. Значит, опасаться следует только будущую свекровь?

– Кто знает? – уклончиво отозвалась Латифа и отвернулась, перекинувшись парой фраз с камеристкой.

Я приняла это как окончание беседы, поэтому весь оставшийся путь смотрела в окошко и рисовала эскизы эльдорских платьев. Джон одобрительно поднимал палец вверх и комментировал надписями в углу листов.

В Эмариас мы прибыли к вечеру. Поужинав в воздушном порту, мы дождались следующего дирижабля до Эльдора и пересели на него. Ожидание встречи с неизведанной страной становилось все сильнее, у меня подрагивали пальцы рук и неистово колотилось сердце. Ночь неукоснительно наступала. Для ночных рейсов тут были каюты, поэтому мы с Латифой, заняв свои места, немного поболтали и легли спать.

Проснулась я ночью от рева. Дирижабль – это не самолет с двигателями, это совмещение магии и техники, поэтому издавать подобные звуки он не мог. Я бросилась к окну и охнула – там, в ночи, летали драконы. Красивые, мощные, величественные. Дыхание перехватило, и я с жадностью разглядывала могучих ящеров, уже желая дотронуться до них.

И тут подумала – а как выглядит Арс? Он так же прекрасен, как тот черный дракон?

– Нет, он намного лучше, – сонно отозвалась Латифа.

Оказывается, последний вопрос я задала вслух.

– Мы уже приближаемся к Эльдору – твоему новому дому.

Я медленно кивнула и вновь вернула взгляд к окну – драконы ревели, рассекали жилистыми крыльями воздух, взмывали вверх и пикировали вниз. Оставшуюся часть пути я не сомкнула глаз, поэтому выходила из дирижабля сонная и встревоженная.

Воздушный порт Эльдора тоже отличался от человеческого – находился он на плоской вершине горы и отсюда открывался удивительный вид на море, холмы и зеленые долины. И этого великолепия я так боялась?

Огромные драконы издали казались маленькими птицами, которых хотелось подозвать и приручить. Когда я высказала эту мысль вслух, Латифа усмехнулась и ответила:

– Не переживай, через две недели они все будут уже приручены. Не ты ли собираешься стать правительницей?

Шутка шуткой, но за ней стоит страшная правда – мне предстоит стать женой правителя драконов. Потяну ли я такую ответственность? Смогу ли соответствовать своему статусу? Буду ли надежной опорой для своего мужа?

Эти и многие другие вопросы крутились в моей голове. Мало сказать, что я была в смятении, скорее, это было непрерывное чувство поджидающей за поворотом опасности, и чем ближе я была к повороту, чем опаснее становилась моя жизнь.

– К нам приближается ян Шалтон, – шепнула Латифа, и я устремила свой взгляд вслед за её. – Он Первый советник. Служил еще при покойном короле, поэтому ему можно доверять.

К нам подошла небольшая делегация драконов во главе с яном Шалтоном. Хорошо, что Латифа заранее познакомила меня с местной модой и символикой, иначе эти длинные рубашки, со стороны практически ничем не отличающиеся от женского варианта аозай, вызвали бы у меня удивление, а так – лишь легкий интерес. Скелетик зацепился за мое плечо и так и висел, словно какой-нибудь попугай у морского пирата.

– Мы рады вашему возвращению, ваше высочество, – сказал ян Шалтон, приветствуя Латифу, и, бросив изумленный взгляд на Джона, направил свой взор ко мне: – И вам, ваша светлость. Прошу проследовать с нами к транспорту.