Свадьба правителя драконов, или Потусторонняя невеста

– Восхитительно, – прошептала я. – Ваше мастерство способно сделать каждую невесту счастливейшей девушкой в мире!

– Боюсь, что в силах это сделать лишь любовь, но зато я могу подобрать её счастью правильную огранку.

– И это стоит очень дорого, мастер Гошт, – ответила я с улыбкой.

– Благодарю за лестные комплименты, ваша светлость. Но позвольте поговорить с вами по душам, – начал мастер Гошт, и мы присели на диван. – Разумеется, я в курсе вашего недомогания на прошлой неделе. Мой ученик был найден мертвым после этого. Я хотел вас заверить, что тот случай – вопиющий, невозможный. Тот яд, которым вы были отравлены, был нанесен не в моей мастерской, иначе были бы найдены следы. Это могли сделать по пути моего подмастерье во дворец. Позвольте уточнить, – мастер понизил голос, чтобы нас не слышали Китти и Лиша, – никто из ваших горничных не трогал ваши наряды?

Я мысленно воспроизвела события того дня. Разумеется, мои горничные имели доступ к моим нарядам, но тогда убитыми должны были обнаружить их, а не молодого подмастерье мастера Гошта. Значит, это сделали не они. Но вот что мне вспоминается: с парнишкой лицом к лицу столкнулась Асталад, которая и могла успеть ссыпать яд под мешок.

– Нет, мастер Гошт, – с улыбкой ответила я. – Это не могли быть девушки, ведь тогда от них бы давно избавились. Но под удар попал именно ваш ученик.

– Да, вы правы, – растерянно ответил модельер. – Что ж, тогда пусть этим занимаются ищейки её величества. Но я в любом случае очень рад, что с вами все в порядке.

– Благодарю. Меня тоже весьма радует этот факт.

Модельер коротко хохотнул, и мы вскоре распрощались. На обед я отправилась прекрасном настроении, которое не в силах была испортить даже появившаяся на моем пути Асталад. Мы встретились с ней у входа в столовую, где она прошла вперед, заставив меня резко остановиться, едва не потеряв равновесие и тем самым поставив меня в неловкую ситуацию. Я позволила ей это сделать, но вскоре поравнялась с ней, улыбнувшись.

– Асталад, – я набралась смелости назвать ее по имени, – ещё раз подойдёшь ко мне, и тебе не поздоровится. Я сейчас вовсе не о невинной попытке у дверей доказать, что ты чего-то стоишь, а совсем о другом. Надеюсь, ты уяснила это.

– Ты мне угрожаешь? – в изумлении вскинув брови спросила драконица и расхохоталась. Ее зловещий смех оборвался так же внезапно, как и начался под любопытные взгляды собравшихся в столовой. Она наклонилась и прошипела: – Не с-смей этого делат-ть. Тебе один раз-с повез-сло, но второго шанс-са на удач-шу может и не быть.

– Мне приравнять это к угрозе? – с усмешкой переспросила я, ни капли не испугавшись её раздвоенного языка. – Или все же к признанию в неудавшейся попытке убийства?

– Т-ты вс-се-о и так поняла-а, – ответила драконица, так и не взяв свои эмоции под контроль, и прошла к столу.

Я села на свое место подле королевы. Больше мы никого не ожидали, поэтому она подала знак к началу трапезы.

– Моя дорогая, тебе не следует выставлять на публику свои разговоры, – прошептала королева, слегка наклонившись ко мне. – Эшдан вовремя поставил на вас купол тишины, иначе вашу беседу к завтрашнему утру обсуждал бы весь Эльдор.

– Благодарю, ваше величество. Впредь я постараюсь быть осторожнее.

– Мне кажется, ты изменилась, – подметила королева. – Причиной тому новые полученные от учителей знания и тем самым уверенность в собственных силах?

– Всё вместе, – увильнула от ответа я. – Мне следует полагать, что наш разговор остался секретом и для вас, ваше величество?

– Смею надеяться, что ты поделишься этим со мной.

– Могу сказать, что я рада куполу тишины Эшдана. Всё время забываю о хорошем слухе драконов, – ответила я, и королева прыснула от смеха.

– Что ж, это твоё право.

Я еще не решалась рассказать королеве о причастности Асталад. У меня не было доказательств, значит, мои обвинения выглядели бы как глупая ревность. Мне не хотелось падать еще ниже в глазах местного общества, вчерашняя моя выходка и так произвела фурор. По дороге сюда я слышала тихий шепот слуг, обсуждающих попытку моего «полета». Разумеется, они восприняли это именно как «попытку расправить крылья, чтобы чувствовать себя равной драконам».

Пусть лучше так, чем судачат об истинной причине подобного поступка.

***

Разумеется, ничего не могло испортить мне настроение, ведь мне предстояла встреча с самой обаятельной и невероятной личностью – яной Уклецией. Выходя с обеда на прогулку с Латифой, я была остановлена лакеем, который сообщил мне, что меня ждет некая пожилая яна в Голубой гостиной.

Мне хотелось возмутиться по поводу того, как у него язык повернулся яну Уклецию назвать пожилой, но я сдержалась. Главное, что она молода душой!

– Кто бы это мог быть? – нахмурившись, спросила Латифа, и я улыбнулась, уже зная ответ.

– Яна Уклеция. Ты должна её помнить – она жительница того цветочного дома напротив моего салона.

– Кажется, я понимаю, о ком ты говоришь. Тогда мне будет приятно поздороваться с ней, а после я вас оставлю.