Свадьбы не будет, светлый!

– Разумеется! Но оно слишком нарядное и слишком очевидно подчеркивает твою красоту, моя змейка! Увидев тебя в этом…

Матушка не успела договорить, потому что дверь открылась и в комнату вошел отец. Небрежным жестом развеял окутавший его черный дым – проклятье-охранку, над которым я трудилась не один месяц.

Сложно жить, если твой отец – Верховный темных, а матушка – одна из самых могущественных ведьм столицы.

Никакой в жизни приватности не остается.

Надо было все-таки выходить за Сэмюэля, пока была возможность! Сил у него немного, опять же – он меня боится. Что еще нужно для удачного брака?

– Секретничаете? – невозмутимо спросил отец, поправляя зачесанные назад волосы и одергивая любимую черную мантию с красной подкладкой. – Ну, Медея, радуйся. Твой Лайтвуд приглашает всю нашу семью на обед. Официальный, торжественный. В честь помолвки. Через неделю.

– Он не мой! – воскликнула я, отряхивая с платья невидимые пылинки.

Так вот зачем он присылал этого гонца с громкой дудкой!

Официальное приглашение вручить.

Еще и в такую рань.

Тоже мне, светлый. И где его милосердие?

– То есть по сути у тебя возражений нет? – отец поднял брови. – Ну и отлично.

– Разумеется, есть.

– Это к Лайтвуду. Его инициатива – с ним и разбирайся.

Я вздохнула, закрыла глаза и дрожащим голосом проговорила:

– Если вы не отмените помолвку, я… что-то сделаю с собой. Просто не смогу с этим жить!

После моих слов повисла тишина, а затем матушка откашлялась:

– Дорогой, я верно поняла: этот светлый устраивает прием там, где живут его дети, и приглашает туда… всю нашу семью?

– Все верно, дорогая.

– Он сошел с ума, тебе не кажется?

Отец крякнул.

– Не самый плохой вариант для замужества. Он, в конце концов, мог оказаться скрягой или, не дай Проклятый, стихоплетом. Это было бы намного хуже. А легкая доля безумия еще ни одному браку не вредила.

– Нам ли не знать, – кокетливо проговорила матушка, стрельнув в отца глазами.

Тот ответил ей страстным взглядом, и я моментально почувствовала себя лишней – в моей же комнате.

Впрочем…

– Отец, а ты ведь говорил, кузен Аддамс может прийти на обед к Лайтвуду?

Когда-то кузен Аддамс жил в отдаленной части империи, а потом его обвинили в том, что светлые, которых он встречает ночью совершенно случайно на пустынном тракте, почему-то исчезают.

– Он в лечебнице, – с сомнением протянул отец. – И, кажется, лучше ему пока оттуда не выходить. Вечно эти светлые так остро все воспринимают… А ты соскучилась по дяде?

Я соскучилась по всем темным, которые могут испортить Лайтвуду жизнь.

– Тогда стоит позвать всех остальных Даркморов. Всех, кто согласится прийти. И близких друзей, – решила я. – Как можно больше близких друзей.

Отец понимающе кивнул, взглянул на маму.

Та элегантно дернула плечом.

– Ну, раз жених приглашает…

«Ему и отдуваться», – явно прозвучало в ее словах.

– Вот и я так думаю, – решил отец, а потом осмотрел меня и вдруг улыбнулся: – Рыбка моя ядовитая, какая же ты у меня убийственно красивая!

В это время что-то внизу разбилось – должно быть, Ренфилд затеял уборку и не преминул по этому поводу расколотить что-то ценное, лишний раз продемонстрировав недовольство судьбой дворецкого.

Отец направился к нему, матушка выразительно посмотрела на меня.

– Об этом я и говорю, Медея, – сказала она, когда шаги отца стихли. – Увидев тебя в этом платье, лорд Лайтвуд может подумать, что ты наряжалась для него. И что он тебе… по душе.

Сердце трепыхнулось, но я заставила себя спокойно встретить матушкин взгляд.

– Какая разница, что он подумает?

Она покачала головой.

– Никогда не показывай мужу, что он тебе небезразличен. Это испортит брак, – сказав это, она выпрямилась и погладила меня по волосам неожиданно ласковым жестом. – Моя малышка, ты уже совсем взрослая! Могла ли я подумать, что говорить с тобой об этом придется так скоро? Моя пираньюшка… Совсем скоро ты узнаешь горечь настоящих разочарований в браке, в жизни, в муже! Это так… трогательно.

Глаза ее стали влажными, матушка поспешно отвернулась и наконец покинула мою комнату. Я посмотрела на ровный ряд мандрагор в горшочках, которые трепетали листочками как-то растерянно – я их полностью понимала.

Остаток дня я провела, штудируя имеющиеся в библиотеке книги: проклятия, зелья, жизнеописания, порчи, сказки, рецепты зелий… Ничего.

Ни одной подсказки, как избежать свадьбы.

На следующее утро, приведя себя в порядок и приняв самую успокаивающую ванну из всех возможных, я села в зачарованный экипаж и направилась в особняк Лайтвуда.

У меня не было ни одной идеи для того, что я хочу сделать, но лишний раз напомнить о себе семье Лайтвуда – уж точно не помешает.

А то вдруг они забыли, кто скоро станет их родственницей.

Выйдя из экипажа, я сразу увидела Лили. Она сидела на плетеной скамейке под ветками яблони, на которых уже начали набухать бутоны. И – читала.

– Мисс Медея! – воскликнула она, когда я подошла ближе. – Я так ждала вас!

Проклятый! Это еще почему она меня ждала?.. Я надеялась, что она будет мечтать меня никогда не видеть… Взгляд Лили был взволнованным. Что у нее случилось?