Свадебный магазинчик в Танглвуде

Тиа Сондерс могла быть очень упертой, если ей что-то взбрело в голову. Уильям рассказывал, что ему стоило дьявольских усилий убедить девушку в искренности своих чувств. Она была непреклонна в своей уверенности в том, что он пожалеет, если женится на инвалиде, и что она разрушит ему всю жизнь. Она собиралась даже переехать из Фурлонга, где жила с Ником, и вернуться к матери, чтобы освободить Уильяма. Она смилостивилась и признала, что они родственные души, только когда Уильям заявил, что, куда бы она ни уехала, он последует за ней, хоть на край света, если это потребуется.

Джеймс вышел на улицу и после долгого разговора с расстроенным Дэнни, где он пытался убедить его в том, что мама не сердится на него, вернулся в дом и обнаружил Эди за маниакальной уборкой кухни. Ее голова была засунута внутрь духовки, на руках пара розовых резиновых перчаток, а попа торчала в воздухе. Хоть сейчас было и не самое лучшее время, чтобы пялиться на ее аппетитные формы, он понял, что ничего не может с собой поделать.

Стыдясь, он вежливо кашлянул, чтобы сообщить о своем приходе, но она была настолько погружена в собственные мысли, что подпрыгнула от внезапного звука.

– Ауч! – воскликнула она, стукнувшись головой о край духовки, когда вылезала из нее.

– Что ты делаешь?

– Чищу духовку. – Ее голос звучал сердито.

– Почему именно сейчас?

– Потому что ее нужно почистить, а у меня теперь много свободного времени.

Джеймс аккуратно забрал из ее рук тряпку.

– Почему бы нам не прогуляться и не проветрить голову? – предложил он.

– Но духовка…

– Подождет.

Она же сама сказала, что у нее много времени. Это можно сделать хоть завтра, хоть послезавтра. Или…

– В чем реальная причина столь усердной уборки? – спросил он, удивляясь, почему она вдруг захотела заняться этим прямо сейчас.

Слезы снова подступили к ее глазам, и она отчаянно заморгала.

– Если меня выселят, нужно, чтобы внутри все блестело, иначе мне не вернут депозит.

Он прищурился. Почему она вообще думает, что ее могут выселить?

– Этого не произойдет, – сказал он. – Да даже если бы такое могло произойти, арендодатель должен предупредить об этом за месяц.

– Если я не найду работу в ближайшее время, я не смогу платить за аренду. – Она поморщилась. – Я всегда начинаю прибираться, когда мне грустно, – призналась она.

– Приберешься позже. Я свободен до конца дня, так что давай сходим куда-нибудь. – Он задумался. – Не хочешь посмотреть мой дом? Предупреждаю, не строй больших иллюзий, а еще я могу всучить тебе молоток и заставить сбивать часть старой штукатурки. Это гораздо веселее, чем мыть духовку. – Он одарил ее хитрой улыбкой. – После этого я даже могу предоставить тебе ледяную воду, чтобы помыться.

Он видел, как крутятся винтики в ее голове, и догадался, что она разрывается между желанием остаться дома и попытаться взять хоть какой-то контроль над своей жизнью и желанием убежать от проблем хотя бы на пару часов.

– Хорошо, – согласилась она, – но только если ты подождешь до обеда. Дэнни проголодается где-то через полчаса, так что мы выедем сразу, как поедим.

– Договорились. Что у нас на обед?

– Боюсь, что только суп, но он домашний.

– Что за суп?

– С чечевицей и овощами. Любимый суп Дэнни. И еще я испекла хлеб.

– О, домашний хлеб. Разве можно от такого отказаться? У тебя, оказывается, много талантов.

Еще одна мимолетная улыбка.

– Всю тяжелую работу берет на себя хлебопечка; все, что я делаю, – это засовываю в нее ингредиенты. Мама подарила мне ее на Рождество после моих причитаний, что цена на буханку хлеба выросла на пять пенсов.

– Твоя мама кажется очень внимательной и практичной леди.

– Так и есть. Думаю, она бы тебе понравилась. Нужно вас как-нибудь познакомить, – сказала она и застыла. Он догадался, о чем она подумала – знакомство с родителями было большим шагом в любых отношениях.

– Я бы с удовольствием, – тепло сказал он. – А тебе нужно познакомиться с моими, хотя сейчас они живут в Кенте, так что это случится не скоро.

Он внезапно почувствовал радость, что решил вернуться именно в это место, которое называл домом, когда только приехал в Великобританию, а не купил дом рядом с мамой и папой.

Огромную, огромную радость.

Глава 30

Духовка все еще манила Эди, но в том, чтобы выбраться из дома, было больше смысла, если не ради себя, то ради Дэнни. Она чувствовала себя ужасно из-за того, что поставила сына в такое положение, поэтому посещение дома, где живет Джеймс, могло бы отвлечь и его.

Эди не была уверена, чего ждать, когда Джеймс сказал, что его жилище – далеко не фонтан. Дом Хопкинса пустовал уже несколько лет, это было ей прекрасно известно, да и Джеймс предупредил ее, что он в довольно плачевном состоянии. Но его «плачевное состояние» могло означать и то, что там просто нет холодильника фирмы «Смег» и мощного душа.