Свадебный переполох

Вопреки ожиданиям Джорджии, шар не взмыл в воздух сразу, некоторое время он скользил в нескольких сантиметрах от земли. Постепенно сантиметры превратились в метры, и вскоре Джорджия поняла, о чем говорила пилот. Стоило им набрать высоту, сразу возникло ощущение, что земля ползет внизу, будто беговая дорожка, а они неподвижно висят в воздухе.

Пилот прибавила мощности, и шар с ревом вдохнул в себя огненную вспышку. Поднялся выше. Наконец пилот притушила пламя, и вновь стало тихо, только позвякивали канатные растяжки, и пассажиры вскрикивали в других шарах, тоже взлетавших в небо.

Шар то заглатывал огонь, то снова затихал, и все поднимался и поднимался одновременно с солнцем.

– Мисс Стоун, опишите, что вы видите, – прошептал Зандер, дыша ей в шею и обняв ее сильными руками, в одной из которых был зажат включенный диктофон.

Золотистый свет постепенно озарял горизонт и заливал желтую землю своими отсветами. Джорджия описала восхитительный пейзаж, прерываясь, когда шар вновь начинал реветь, и рассказ ее в основном состоял из слов «невероятно», «великолепно» и «фантастически». А еще полет «заставлял почувствовать полноту жизни», «умиротворял» и «лечил душу».

Зандер и пилот не перебивали ее.

Они летели над Гереме, потом оставили город далеко позади и очутились над пейзажами, подобными лунным. Далекие столовые горы становились все ближе и ближе, но пилот не спешила менять высоту, хотя все остальные шары уже поднялись выше. Зандер обнял ее крепче, но в последний момент пилот прибавила мощности, и шар взмыл над горами и широкими равнинами Анатолии.

От восторга Джорджия прослезилась.

Зандер записывал звуки шара, пока они парили над огромными ущельями и древними слоями гранита и песчаника самых причудливых форм. Зандер взял интервью у пилота, поднес диктофон поближе к позвякивающим креплениям, а еще записал крики пролетающей мимо стаи гусей, пытаясь передать необыкновенную атмосферу полета.

Хотя это, конечно, было невозможно. Казалось, они скользят по воздуху легко, будто ангелы.

– О чем задумалась? – тихо спросил Зандер, вернувшись к ней и убрав диктофон в карман.

Джорджия автоматически ответила:

– О жизни после смерти.

Зандер удивленно посмотрел на нее. Джорджия рассмеялась:

– В смысле, на что это похоже? Вознесение на небеса. Так же плавно, уверенно. И совсем не страшно.

– Не знал, что ты склонна размышлять на религиозные темы, – ответил Зандер.

– Обычно – нет. Но здесь как-то само собой навеяло…

– Помню, как я в детстве думал: раз столько народу ходит к причастию, значит, что-то в этом есть.

Джорджия положила голову ему на грудь.

– К причастию? Ты что, католик?

– Да, даже заказывал венчание в церкви, но вот каждое воскресенье на службу ходить – на такое мне силы воли не хватает.

Зандер сразу почувствовал, как Джорджия замерла, будто их шар в небе, и так же быстро сообразил почему.

– Ты женат? – прошептала она.

Пилот отошла в дальний угол корзины. Если бы могла, и вовсе бы из корзины вылезла. Зандер тоже застыл.

– Нет.

Джорджия почувствовала облегчение.

– Но жена у тебя была?

– Не сказал бы.

Джорджия отвернулась от изумительного пейзажа и посмотрела на Зандера.

– Как так? Вы же венчались.

Зандер напрягся.

– Собирались венчаться.

– И что, венчание сорвалось?

– Можно и так сказать… Свадьбы не было.

– Ты передумал?

Зандер нахмурился:

– С чего ты взяла, что передумал я?

Потому что ни одна женщина в здравом уме от такого принца не откажется?

– Не знаю. Просто ты к браку так скептически относишься…

Впрочем, если его когда-то бросила невеста, это многое объясняет.

Горелка выбросила язык пламени, и они взлетели чуть выше. Джорджия попыталась разговорить Зандера:

– Вы решили расстаться?

Зандер не сводил взгляда с линии горизонта.

– Нет. Она решила.

Джорджию охватило сочувствие. Уж она-то знала, каково это, когда тебя отвергают. Хотя теперь Джорджия понимала, что на самом деле никогда не любила Дэна. А Зандер свою невесту любил – сразу понятно. Значит, ему было во много раз больнее.

– Она объяснила, почему?

– Нет. Просто улетела из Англии с подружками, пока гости собирались и рассаживались по местам.

– Я думала, такое только в кино бывает… Зандер, даже не знаю, что сказать.

– А что тут скажешь? – Зандер пожал плечами. – Это было очень давно.

– Насколько давно?

– Мы с ней только университет окончили.

Пятнадцать лет – давно, но не очень.

– Ты был совсем молодой.

– И глупый.

Джорджия встала рядом с ним, и оба стали любоваться чудесным, умиротворяющим пейзажем.

– Ничего тут глупого нет. Ты решился на такой ответственный шаг. Для этого нужна смелость.

Зандер задумался:

– Смелости особой не потребовалось. Просто все как-то само собой к этому шло.

– Вы долго были вместе?

– Четыре года. Начали встречаться в выпускном классе. Потом оба поступили в Линкольн.

– Ты, должно быть, очень любил ее.

А вдруг до сих пор любит? Тогда понятно, почему никого к себе не подпускает.

Зандер ответил не сразу.

– Знаешь, бывают такие моменты, когда пора что-то менять – либо расставаться, либо жениться. Вот я и сделал ей предложение.

– А она замуж не хотела.

– Выходит, что так.

– Но тебе ничего не говорила.