Сваха для дракона (СИ)

Но стоило преодолеть несколько поворотов – шипы больно кололи кожу, – как сама Ба’Дияр явилась нам. Закутанная в несколько слоев черного шелка, она стояла на пути, сопровождаемая десятком солдат. Она все еще хранила траур по безвременно почившему мужу, но оглядываясь на то, что она сотворила с Кулунтаром, я не сомневалась, что смерть Дэ’Миена была тщательно спланирована. Старый князь славился своим долголетием – застал еще деда Лоркана, Седьмого Дракона, Великую Войну княжеств, и пережил шесть жен. Конечно, немалую роль в его долголетии играла магия, но все же, как Ба’Дияр смогла свести старика в могилу?

– Только тех, кто пройдет обряд я смогу пропустить на порог своего дома, – ее голос все так же зычно раздавался в воздухе, но она едва шевелила губами, почти шептала. Посох, на который она опиралась, медленно пульсировал синим огнем, озаряя высушенную землю под ногами, ветви терновника и черты лица княгини.

Она была моложе, чем на портрете. Гладкая кожа, густые ресницы и водопад блестящих, темных волос, струящихся до самой земли. Судя по ауре, темной и плотной, Ба’Дияр владела магией, да такой, что при одном только взгляде сила била под дых, выбивая из легких последние крохи воздуха. Демонстрация мощи – вот что это было такое. Одхан, который по силе мог сравняться с княгиней Кулунтара, успешно скрывал свою магическую силу ремнями, Ба’Дияр же не стеснялась ее демонстрировать. Для устрашения, конечно же.

– Моя венценосная сестра, от чего такой холодный прием? Чем я успел так сильно прогневить вас? – Лоркан сдвинул плечом Снорре в сторону, подходя ближе к Ба’Дияр, но у его ног металлом сверкнула преграда. Земля ощетинилась веером ножей, не позволяя приблизиться. Ступить было некуда – всюду острая сталь, устремившаяся в лицо Лоркану.

– Явившись свататься, вы посмели притащить с собой девицу, которая оскорбляет меня своим видом, – процедила Ба’Дияр, указывая посохом на меня. Крупный камень, отполированный чьими-то трудолюбивыми руками, запульсировал быстрее, затрещал искрами. Синие лучи тянулись ко мне, как будто хотели пленить, связать по рукам и ногам, а со всех сторон зашипели тени, получившие подать голос.

Лоркан инстинктивно встал между мной и угрозой, и лучи бродили по его груди, кусаясь и шипя. Но князь и глазом не повел, вступая в битву взглядов с потенциальной невестой.

– Да уж, знакомство не задалось, – едва слышно проронил Снорре, сжимая кулаки. Без верного меча он чувствовал себя почти голым, беспомощным. И пускай он мог голыми руками свернуть шею любому, кто посягнул бы на жизнь Лоркана, на стороне княгини было куда больше солдат. А мы были безоружны.

Ба’Дияр презрительно скривила губы, тонкая черная бровь поползла вверх, словно княгиня была без меры удивлена, что безродному гвардейцу позволяют открывать рот без разрешения.

– Вашим подданным следовало бы поучиться хорошим манерам, – зашипела она, разом теряя все благородство. Она стала похожей на хищное насекомое, вот-вот ужалит! Но Лоркана так просто было не пронять.

– Боюсь, возникло недопонимание, – сухо отозвался Девятый Дракон, – леди Ималия – профессиональная сваха, которая работает на меня. А мои люди не привыкли к такому отношению – Аралион славится своим гостеприимством. Но, как я вижу, не все союзники придерживаются старинных традиций.

– Кулунтар давно вышел из состава Содружества, – хмыкнула Ба’Дияр и тут же скомандовала, – к реке их! Пока не пройдут через обряд очищения, во дворец не пускать!

Развернувшись, она удалилась прочь – темнота поглотила ее без следа, и заросли терновника сомкнулись за ее спиной. Солдаты двинулись вперед, без страха ступая прямо по ножам, сминая их тяжестью окованных сапогов.

– Прошу следовать за мной, – проговорил глашатай, – река ждет вас.

Лоркан проводил глашатая задумчивым взглядом, и я знала, о чем он думает: страж говорил о реке, как о чем-то живом. Словно та действительно обладала разумом.

* * *

– Снова река, – проворчала я, как только в воздухе потянуло свежестью и ароматом водорослей. Темный берег, вплотную примыкавший к водной глади, почти полностью порос терновником. Он был везде, оплетая остальные растения, выпивая из них жизненные соки. Здесь даже трава под ногами была пожухлая, мертвая.

Река же казалась спокойной, но темные воды внушали страх. Я представила, как делаю шаг с берега, погружаясь в воду. Ледяные волны касаются лодыжек, подол платья тяжелеет и липнет к ногам. Липкий холод коснулся своими пальцами моего лба, и я поняла, что немного напугана. И только присутствие Снорре и Лоркана вселяло в меня уверенность, что все будет хорошо. Пускай глашатай и усмехался предвкушающе, выглядывая из-за спины своих солдат. Где-то была припрятана ловушка, но я никак не могла понять – где?

– Что от нас требуется? – в глазах Лоркана сверкнули рубиновые искры, отбросив на доспехи стражей смутные блики. Но те и глазом не повели.