Сваха для дракона (СИ)

– Войти в воду, – глашатай почти равнодушным, что было непросто, ведь рядом скрежетал зубами Снорре. Капитан мерил берег шагами, становясь похожим на зверя, запертого в клетке. Лишенный оружия, Снорре чувствовал неполноценным и старался компенсировать это злобным взглядом исподлобья.

– Так просто? – Лоркан с сомнением заглянул в воду, но та осталась темной и спокойной. Ни одного намека на отражение не промелькнуло на ее безмятежной глади. Глашатай негромко рассмеялся, разводя руками – звякнули металлические сочленения доспехов, словно едкая насмешка, повисшая в воздухе:

– Не совсем так, милорд. Есть правила.

Лоркан приподнял бровь, понукая кулунтарца продолжить, но тот лишь усмехался, стреляя глазами в мою сторону. От этих взглядов хотелось прыжком нырнуть в воду, чтобы отмыться. Снорре, завершающий очередной круг по берегу, приблизился ко мне и выдохнул на ухо:

– Говорили, что здесь живут колдуны, но я не думал, что… Мы даже не можем защититься! Одхан остался дома!

Впервые на моей памяти Снорре отзывался о рыжекосом волшебнике с такой теплотой. Видимо, все действительно познается в сравнении – рядом с темными ритуалами Кулунтара Одхан казался добрым другом, не прячущим в рукаве клинок.

Да, Одхан остался дома. Никто из нас не владел магией, разве что, огонь в груди Лоркана можно было считать за волшебство. Но, что с того толку? Лоркан не мог обратиться, до сих пор не подчинив себе пламя. Князь оставался только угрозой непреднамеренного возгорания, но я сомневалась, что стражей Ба’Дияр испугает загоревшийся князь.

Глашатай шагнул вперед. Под тяжелыми сапогами хрустела пожухлая, словно выгоревшая, трава. Смерив меня оценивающим взглядом, он коротко приказал:

– Раздевайтесь, леди!

Я украдкой вздохнула, наблюдая, как стражи удерживают на месте и князя, и капитана. Те дернулись вперед, на полном серьезе собираясь заставить глашатая раскаяться за свои слова, но охрана оказалась проворнее.

– Отпусти! – выдохнул Снорре, раздувая ноздри, но шипованные руки держали крепко, Металлические острия впивались в бледную кожу, оставляя после себя десяток уколов, на которых тут же вспухли яркие капли.

– Снорре, спокойно, – проронил Лоркан, поморщившись, – а вас я прошу пояснить, на каком основании вы позволяете себе подобные приказы?

Кулунтарец полностью откинул забрало, открывая лицо: густые брови, черные, как ночь, глаза и улыбка человека, уверенного в собственной безнаказанности:

– Таковы правила. В реку вы можете войти лишь раз, и должны быть полностью открытыми. Во всех смыслах.

– Что?! Да как вы смеете! – зарычал Снорре, не оставляя попыток освободиться. Острый шип прошел в опасной близости от горла, от ходящего ходуном кадыка. – Предлагать незамужней девушке подобную низость!

Глашатай устремил на Снорре темные, без блеска глаза, которые пугали меня до липкой испарины, выступившей на висках. Я не опасалась за собственную честь, больше меня тревожило, что капитан упорно дразнит дикого зверя, вынуждая того напасть.

– Будь леди замужем, приказ раздеться стал бы для вас приемлемым?

Снорре промолчал, челюсть его окаменела, а глаза сверкали от ярости. Охранник за его спиной напрягал мускулы, чтобы удержать капитана на месте, и это давалось ему нелегко.

– Если вы считаете, что мы согласимся на такое, – голос Лоркана звенел от бешенства, – то вы сильно заблуждаетесь.

Казалось, глашатай нам даже сочувствует, вот только приказы Ба’Дияр не оспаривались. Глядя на то, как Лоркан вступает в перепалку с подданным княгини, я решила вмешаться. Князь посмотрел на меня так, словно оказался свидетелем моего сумасшествия. Что ж, логика у меня была предельно простая: выдвигаются условия? Исполняй или сражайся. К несчастью, мы были безоружны, а солдат Ба’Дияр на берегу было в несколько раз больше. Силы неравные, ситуация безвыходная.

– Я готова сбросить одежды, но только в отсутствии посторонних глаз, – четко проговорила я, глядя прямо в лицо глашатаю. Тот лишь покачал головой:

– Таковы правила, леди. Мы должны засвидетельствовать, что обряд прошел как требуется.

– И как мы поймем, что все обряд пройден?

Глашатай хищно усмехнулся мне в лицо:

– Поверьте, вы узнаете.

А затем добавил, кинув взгляд на Лоркана, кипящего от злости:

– У вас пять минут на подготовку. Первыми идете вы с князем. Телохранитель – следом. Леди, в качестве исключения, можете оставить нижнюю рубашку.

Дождавшись, когда стражник разожмет руки, давая свободу, Лоркан подлетел ко мне и легонько встряхнул за плечи:

– Вы с ума сошли, Ималия!

– Я и сама могу о себе позаботиться, мой князь. Беспокойтесь лучше о себе.

Я храбрилась – Лоркан не мог знать, как подрагивают мои колени, а в груди нервно пульсирует страх. Куда сильнее публичного обнажения меня тревожило нечто, ожидающее нас в реке. И Снорре с Лорканом, которые с таким энтузиазмом вставали на мою защиту, что чаша весов клонилась к откровенному конфликту. Мне хотелось отделаться малой кровью, точнее, поправила я саму себя, распуская шнуровку на платье, хотелось бы без крови вовсе.