Сваха для дракона (СИ)

После кошмаров я до самого утра сидела у костра, и так, и эдак вертела в руках записку Мерани. Мне не давал покоя рисунок, исполненный впопыхах чернилами: силуэт Эрооло, дракон, поднимавшийся на крыло в свои лучшие дни. Где-то я уже видела его, кроме пещер Тюрра, что-то смущало и тревожило, но сколько бы я не размышляла, не находила ответа. А что значила подпись: «Их было трое»? Кого? Что хотел сообщить мне Мерани, не выдавая тайн своего государства. Поговорить бы с ним, хоть минуту, и все встало бы на свои места. Он знал гораздо больше, чем позволял себе говорить.

Из раздумий меня вывел короткий смешок капитана, спрятавшегося под раскидистым деревом от палящих лучей солнца. Волшебство Марны залечило раны, полученные им в Тюрре и Кулунтаре, оставив после себя лишь белесые нити шрамов.

– До Карнавала полтора дня, – с мечтательным вздохом произнес Снорре, разглядывая карту, разложенную на коленях. После происшествия в Кулунтаре он взял на себя обязанность проложить максимально быстрый маршрут до Лигода и, надо признать, неплохо справлялся. Но, к сожалению, обращая внимание на карту и предстоящую дорогу, он совершенно упустил из виду, с какой печалью вздыхала Марна, когда думала, что никто не видит. Она тоскливо провожала глазами Снорре, который чуть смягчился после спасения: уже не рычал на нее, как на досадную помеху, разговаривал вежливо и в меру уважительно. И точка. Это разбивало ведьме сердце, хоть она и никогда в жизни не призналась бы.

После побега Марна и не думала возвращаться в Аралион – бесцеремонно напросилась вместе с нами. Решать предстояло Лоркану – и он не возражал. Снорре, конечно, попытался что-то сказать, но быстро передумал. Марна спасла нас, стоило хоть как-то ее отблагодарить. На привалах они Марна и Лоркан подолгу беседовали, отсаживаясь от нас подальше. Марна что-то пыталась объяснить, сотворяя из дыма и тумана движущиеся фигурки, смутные и плохо различимые, а Лоркан внимал с неподдельным интересом. Не удивительно, что они нашли общий язык – слишком уж были похожи. Но на сердце становилось легко и спокойно, когда я видела, как они склонялись друг к другу, делясь чем-то очень личным.

Да, до Карнавала оставалось полтора дня. Селений по обе стороны от дороги, широкой и мощенной гладким кирпичом, становилось все больше. Жители предместий Лигода встречали отряд князя Аралионского с радостью и энтузиазмом, как будто только и ожидали нашего прибытия. Последние две ночи мы провели под крышей небольших домиков, в которых пахло молоком и скошенной травой. Но на душе все равно скребли кошки, и зудели раны, оставленные на моем теле терновыми шипами.

– Собираемся, пора двигаться дальше, – Лоркан прикрыл глаза и потянулся, разминая затекшие мышцы. Ему не терпелось поскорее достигнуть столицы, которая виднелась на самом горизонте. Там развевались флаги Лигода, столица уже ждала гостей, чтобы без промедления начать Карнавал. Про гостеприимство Лигода слагали легенды, воспевали ее в песнях и увековечивали в стихах. Не терпелось на собственном опыте узнать – какая она.

Снорре с явным нетерпением спрятал карту за пазуху, подходя к своей лошади. Та, в надежде на угощение, уткнулась бархатным носом в ладонь, но капитан со смехом увернулся, продолжая трепать густую гриву.

– Плутовка, – он погладил животное между ушей, не скупясь на ласку. Марна за спиной еще раз тяжко вздохнула.

Мягкие тени ложились под копыта лошадей, словно сглаживали небольшие ухабы извилистой дороги. Задумавшись, я не сразу заметила, что Лоркан наблюдает за мной с легкой улыбкой.

– Мой князь? – я учтиво склонила голову к плечу, предлагая Лоркану ни к чему не обязывающую беседу. Он подъехал ближе, и теперь мы двигались рядом, неторопливо покачиваясь в седлах. Снорре плелся в хвосте, чутко высматривая в колышущихся кустах кулунтарских лазутчиков и любопытных полевых грызунов. Марна уехала вперед, составляя компанию гвардейцу, которому был отдан приказ не спускать глаз с огней на горизонте и не дать нам сбиться с пути.

– Есть один вопрос, терзающий меня долгое время, – задумчиво произнес Лоркан, устремляя взгляд в темноту, которая разгонялась только редкими всполохами – Марна тренировалась в искусстве создания магических шаров, по типу тех, что ткал Одхан. Получалось у нее не слишком удачно, но я завидовала ее упорству. Заключив с силой вынужденный контракт, ведьма делала первые шаги в волшебном искусстве. Был лишь вопрос времени, когда она войдет в полную мощь. А когда это, все же, произойдет, Ба’Дияр ждет только одно – спешное бегство. Княжна еще вернет себе венец, положенный ей по праву рождения.

– Какой вопрос? – я прикусила губу, радуясь, что наступившие сумерки скрывают мое лицо, словно маской. Интригующие нотки, звучавшие в голосе Лоркана, внушали тревогу. При всей своей вежливости и галантности, князь все еще был мужчиной, правителем, о чьем характере слагали легенды. Проницательности Девятому Дракону было не занимать, и я на полном серьезе опасалась, что меня раскусили. И почти угадала.