Свалка времени

- Герой Советского Союза Александр Иванцов! Таких людей стыдно не знать! Его сбили в бою. Уже на земле открыл огонь по фашистам из пушек и пулеметов.

- Да не может быть! Какая там наводка?

- Это я не разбираюсь. Может, немцы думали, что летчик убит? Не верите? Есть копия наградного листа. Хотите посмотреть? Написано: взвод противника уничтожил.

- Ни к чему. Вам нет смысла врать. Лучше скажите, как выжил Иванцов?

- Его друг вывез. Приземлился рядом, пока остальные прикрывали. Уж как они в кабине поместились, не знаю.

- Спасибо! Огромное спасибо! – Максим бросился на улицу. Узнать столько всего! Он и не надеялся на такую удачу.

- Точно, студент! - насмешливо крикнула ему вслед дежурная. – Курсовая горит, да?

Но Максим уже не обратил на нее внимания. Он пробежал квартал, свернул за угол и вдруг, во дворе невзрачного деревянного дома увидел черный внедорожник с «красивыми» номерами. Тот самый, на котором уехала Алина. В сердце будто кольнула раскаленная игла. Таким предчувствием лучше не пренебрегать.

Максим перелез через низенький деревянный забор и заглянул в окно. Алина склонилась над карточным столом, внимательно изучая исписанный лист бумаги. Максим узнал пульку – запись партии в преферанс.

Двое мужчин сидели от нее по сторонам. Один из них неторопливо тасовал колоду.

Вдруг кто-то сбил Максима с ног. Он больно ударился плечом об асфальт и закричал.

- Молчать, - прорычал низкий, похожий на рык тигра, голос. – Или я тебя урою.

Незнакомец – бритоголовый мордоворот, схватил Максима за шкирку и поставил его на ноги:

- Кто тебя послал?

- Никто.

Амбал двинул Максима головой о стену. Из глаз посыпались искры.

- Сейчас я тебе ноги вырву, змееныш!

- Хорошо, хорошо. Я все скажу! – Максим вытащил из кармана гранату и всунул большой палец в кольцо: - А ну-ка, руки вверх!

Мордоворот отскочил в сторону:

- Ты что, спятил?! – взвыл он.

- Хуже. Мне просто все равно. Если что, у «лимонки» осколки летят на двести метров.

Максим ввалился в комнату прямо с гранатой в руке. Алина раскрыла рот, да так и замерла, похожая на статую, покрытую толстым слоем тонального крема. Ее партнеры по игре, как по команде, положили руки на стол.

- Слушаю, – нарочито спокойно произнес коренастый блондин в зеркальных очках. Его черты лица показались удивительно знакомыми. Если бы только он не прятал глаза…

Второй незнакомец, лысый толстяк в черном пиджаке, добавил:

- Ты ведь не мент? Я вижу, не мент, - он не отрывал глаз от гранаты.

- Это мой муж, - Алина взяла себя в руки и теперь говорила своим обычным, нагло-презрительным тоном. – Что ты здесь забыл?

- Я хочу поговорить с тобой, - вздохнул Максим и задрожал, поймав гневный взгляд жены. – Мне нужно немного денег, а в письменном столе пусто.

- Вор! – взвизгнула Алина. – Шпион и вор! Как у тебя совести хватило?!

Максим пожал плечами:

- Поехали домой. Там поговорим.

- Стоп! – остановил его блондин. – Никуда она не поедет.

- Почему?

- Карточные долги надо платить. Твоя жена проиграла все. Деньги, квартиру…

- Но квартира записана на меня! – выпалил Максим. – Это моя собственность!

- Этот вопрос мы как-нибудь решим. Если что, Коряга поспособствует, – блондин кивнул в сторону мордоворота. – Но я не договорил. Алина проиграла себя.

Максим почесал лоб гранатой:

- Это как?

- В общем, если вы сейчас уйдете, то проживете очень недолго, - вставил толстяк. - Наши… гм… деловые партнеры достанут вас даже на острове Борнео.

«В Зоне они нас точно не достанут» - хотел было сказать Максим, но вместо этого произнес:

- А если я отыграюсь?

Оба игрока переглянулись.

- Твое право, - ответил блондин. – Что у тебя есть?

Максим пожал плечами:

- Только я сам.

- Игра на жизнь? – усмехнулся толстяк. – Смело. Проиграешь – будешь нашим рабом. Навсегда. Согласен?

- По рукам! – кивнул Максим.

- Коряга! Стул! – крикнул блондин и достал из-под стола новый лист бумаги – расчерченную пульку. – Да спрячь уже эту дурацкую гранату! Мы же не беспредельщики!

Максим сунул гранату в карман и сел на место жены. Та устроилась напротив. Блондин объявил договоренности и начал раздачу.

Максим взял карты в руки и понял: никакой честной игрой здесь не пахнет: ему противостоят опытные шулера. Он не почувствовал, нет, он точно знал, что рубашка едва ощутимо надколота. Конечно, всегда можно попросить сменить колоду – но другая наверняка такая же крапленая, как и эта!

Еще Максим знал, какие карты на руках у соперников, какую игру заказывать, а, заказав, увидел единственную выигрышную цепочку ходов. Она, будто пульсирующая огненная нить, протянулась из настоящего в будущее.

Началась игра. Раздача шла за раздачей. Карты, будто живые, слушались Максима. За первую партию он отыграл жену и половину квартиры.

Толстяк изумленно уставился в расписанную пульку:

- Вот это везунчик. А, Корнет?

Блондин будто очнулся от сна и щелкнул пальцами:

- Неожиданно. Продолжим?

Максим кивнул.