Свалка времени

В новой партии шулера сменили тактику. Они начали откровенно и нагло мошенничать, подкладывая карты, что называется, «из рукавов». Максим, поняв это, лишь усмехнулся: для него не существовало неопределенности. Лишние карты не создавали новых, неожиданных цепочек ходов – Максим всегда знал, чем закончится раздача. И, пытаясь жульничать, шулера играли против себя. Футбол в одни ворота.

Когда закончилась вторая партия, Максим глянул в пульку и выкрикнул:

- Стоп! Чужого мне не нужно!

Он отыграл свое.

Толстяк выхватил из колоды карту и протянул ее рубашкой вперед.

- Семь крестей! – презрительно сказал Максим.

На стол легла семерка треф. Глаза толстяка превратились в два ослепительно-белых шара. Казалось, они вот-вот выскочат из орбит и покатятся по столу.

- Этого не может быть! - завопил шулер. – Нет, не может быть! Я же подменил карту! Уже после того, как он ответил! Корнет! Что это?

Блондин снял очки. Максим вздрогнул: он вспомнил, где видел упрямый взгляд этих ярко-голубых глаз. Именно так на него смотрел лейтенант Иванцов.

- Парень, я не знаю, как у тебя это получается. Никогда в жизни такого не видел, - раздельно произнес Корнет. – Но мой тебе дружеский совет: хочешь остаться живым, никогда больше не играй в карты. И следи за супругой.

- Деньги мы перечислим на твой счет в банке, - добавил толстяк. - Говориномер кредитки.

Алина будто очнулась от ступора:

- Может, лучше мне на карточку?

Толстяк сложил дулю и сунул ей под нос:

- Кто банк сорвал, тому и кэш!

Максим назвал номер кредитки.

- Минутку. А вы мне денег на маршрутку не дадите? – добавил он.

Оба шулера расхохотались.

- Коряга доставит. С ветерком! – подмигнул Корнет. - Да не тушуйся. Хотели бы убить – давно бы убили.

- Я это знаю, - серьезно ответил Максим. Он хотел спросить, кем приходится Корнету генерал-майор Иванцов, но не стал. И без того понятно: он или его отец, или дед.

Максим вышел в ночную прохладу и забрался на заднее сиденье черного внедорожника. Алина села впереди. Коряга запустил мотор. Джип развернулся, въехал на мост и помчался между ровных линий уличных фонарей. Далеко внизу сверкнула яркая звезда: прожектор локомотива.

- Знаешь что, Коряга? – нарушил молчание Максим. – Ты не переживешь этот год.

- Помалкивай, не то башку откручу, - огрызнулся водитель.

- Какой с дурака спрос… – начала Алина.

- И ты тоже! – перебил ее Коряга. – Не то поедешь на одиннадцатом номере!

Наконец, фары выхватили знакомую желтую стену двухэтажного дома. Приехали. Максим выскочил первый и подал жене руку. Та сделала вид, что не заметила любезности, гордо подняла нос и вплыла в подъезд.

- Подкаблучник! – хмыкнул Коряга. – Может, отдашь ее нам на недельку? Будет, как шелковая!

- Да иди ты! – не сдержался Максим.

Коряга захлопнул дверь. Внедорожник сорвался с места, проскочил между домами и скрылся за поворотом.

Максим поднялся в квартиру, прикрыл дверь и лег спать. Ночью в Зону лучше не соваться. А утром… будь что будет.

Глава 3

Максиму снилась железнодорожная станция. Он, повесив на шею фотоаппарат, бежал по платформе: вот-вот на запасной путь должен прибыть состав под старым тепловозом. Редкая удача! Таких уже почти не осталось.

Но когда ярко-голубой локомотив показался у входных светофоров, к платформе подошел встречный поезд. Пассажирские вагоны закрыли обзор.

Максим выругался и побежал к дальнему концу платформы. Поезд тронулся и начал набирать скорость. И вдруг в окне показалось лицо Алины. Она махала рукой, но смотрела куда-то вдаль, не замечая Максима.

Потом тональный крем стек с ее лица, будто расплавленный воск, обнажив изрезанную морщинами кожу. Оконное стекло разлетелось вдребезги, осколки блеснули на солнце. Крик жены полоснул по ушам. Максим бросился за ней, подскочил, свалился с кровати и очнулся.

Алина стояла у шкафа с одеждой и отчаянно визжала, сжимая в руке гранату. Кольцо валялось на полу.

- Замри! – как можно спокойнее сказал Максим.

В комнате наступила тишина. Лишь где-то далеко шумел поезд.

Максим поднял чеку, выпрямил усики и осторожно вставил ее на место.

- Она сама вывалилась… Я только взяла… - прошептала Алина. Ее зрачки расширились на всю радужную оболочку.

Максим разжал пальцы жены и положил гранату обратно в карман разгрузки. Он хотел обнять, прижать Алину к себе, сказать: «Все позади, любимая!» Но она оттолкнула его, упала на кровать и выкрикнула:

- Это все ты! Твои игрушки!

- Зачем же ты полезла ко мне в карман?

- За деньгами! Я и так у тебя, как в тюрьме! Шагу не даешь ступить!

- У меня нет денег. Все на карточке. Сама же знаешь.

- Так сними! Чтобы все снял и отдал мне!

- Позже. Я сейчас тороплюсь. Надо сбегать кое-куда по делам.

- Что?! – Алина вскочила с кровати. Казалось, она вот-вот вцепится мужу в лицо. – Сейчас же! Немедленно!

Максим не стал возражать. Надел камуфляж, сунул кобуру с револьвером в рюкзак и выскочил на улицу. Влажная духота обволокла тело. Каждый вдох давался с трудом. Низкое солнце начало припекать, разгоняя остатки утренней прохлады.