Свалка времени

С минуту Максим стоял столбом, не в силах решить, куда ему пойти – в Зону или в банкомат за деньгами. В конце концов он махнул рукой, перелез через периметр и побежал в разрушенный цех. Это сейчас важнее.

Летчик встретил его у двери в диспетчерскую.

- Ты никуда не выходил? – вместо приветствия спросил Максим.

- Не успел, - признался Иванцов. – Только проснулся, а ты уже прешь мне в лоб, как…

- Вильгельм Бальтазар?

Иванцов недоуменно пожал плечами:

- Кто?

- Забудь, - Максим сел на койку. – В общем, с едой все плохо. У меня не было то денег, то времени. Но тебе, думаю, лучше об этом не знать.

Лейтенант схватил его за руку:

- Давай, выкладывай! И с подробностями!

Максима прорвало. Он выложил все, что накопилось у него на душе. Он даже попытался подражать интонациям жены и изобразил выражение лиц шулеров, когда те сообразили, что проиграли новичку. Он пропустил только то, что узнал в музее. Ни к чему лейтенанту знать свое будущее.

- Ты – идиот! – с грубой прямотой резнул Иванцов.

- Почему?

- Потому что! Бабу не можешь приструнить!

Максим хотел вскочить на ноги, но Иванцов схватил его за рукав.

- Стой! – приказал он. – Посмотри в глаза правде. Напряги свои, как ты сам говоришь, «особые способности».

Максим развел руками:

- Они явно работают, только когда я играю в карты. По жизни – лишь изредка, едва уловимо подсказывают мне, что делать.

- Неважно. Запомни: ты ей ничем не обязан! Пусть идет лесом!

- Она огорчится.

- А тебе не все равно?

Максим поморщился:

- Ты не понимаешь. Я чувствую другого человека, будто себя самого. Не всегда, конечно. Но жену – обязательно.

- Тяжелый случай, - Иванцов сел рядом и вдруг воскликнул: - Откуда ты знаешь, что твоей жене будет плохо? Ты пробовал послать ее подальше?

Несколько минут Максим сидел неподвижно, пытаясь переварить сказанное Иванцовым.

- Нет, – сказал он. – Никогда.

- Так попробуй. Что ты теряешь? А, ладно. Проехали.

Максим осторожно спросил:

- Что случилось после того, как сел в поле? Ты расстрелял из немцев из пушек и пулеметов…

- Нет! – Иванцов ударил себя кулаком по ноге. – Оружие отказало! Наверное, что-то с электроспуском. Я хотел подорвать себя гранатой, но немцы пропали. А потом явился ты.

- Вот оно что! – возликовал Максим. – Пушки должны сработать – это мне рассказала бабка в музее. Значит, надо попробовать починить оружие! Нужно исправить ход истории!

- Откуда ты знаешь, что это сработает?

Максим тут же сник и посмотрел на свои ладони:

- Да я и не знаю. Но надо попытаться. Не сработает – будем думать дальше. Идем!

Но Иванцов остановил Максима:

- Подожди. Так ты говоришь, Корнет – мой потомок?

- Почти твоя копия. По возрасту, наверное, внук.

- Придется мне его воспитать как следует. Чтобы и думать не смел идти против закона!

Максим вскочил на ноги:

- Нет! Если в твоем отпрыске есть жилка авантюриста, его просто так не удержать. Может, в другое время он стал бы путешественником, полярным исследователем или летчиком-испытателем. Но времена изменились. Так что, лейтенант, сделай так, чтобы твой внук не стал убийцей. Обещаешь?

- Не сомневайся. Слово офицера!

Максим достал из рюкзака кобуру с револьвером и надел ее на плечо. Подхватил рюкзак и побрел вдоль периметра. Туда, где не было разрушенных построек, и где за нешироким полем виднелась стена деревьев. Туда, куда вела тропинка, протоптанная среди высокой травы.

Лес не спасал от невыносимой жары. Солнце пробивалось сквозь ветви и, казалось, жгло даже сквозь кепку. Максим почти бежал по тропинке, а совсем рядом, будто в нескольких метрах, дятел без умолку выбивал свою барабанную дробь.

Вдруг что-то затрещало и большая сосна медленно, как во сне, повалилась прямо перед Максимом. Он инстинктивно рванулся в сторону, сбил с ног Иванцова, вскочил и застыл неподвижно.

На стволе упавшего дерева сидело неуклюжее существо размером с крупную собаку. Темно-серые перья отсвечивали металлом. Из вытянутой вперед головы торчал острый клюв метровой длины.

Иванцов поднял пистолет и выстрелил. Создание зашипело, отскочило в сторону и растопырило крылья.

Максим достал из кармана гранату и выдернул кольцо. Отлетел предохранительный рычаг. Будто револьверный выстрел над ухом, хлопнул капсюль. Максим бросил гранату под ноги существа. Оно нагнулось, посмотрело на нее маленькими, точно бусины, глазами и ухватило клювом.

Иванцов швырнул Максима наземь. Оглушительно грохнул взрыв. Кусок чего-то жесткого шлепнулся на землю.

- Бежим! – Максим подскочил и бросился наутек. Краем глаза он успел заметить, как безголовое существо встало на ноги и, падая и кувыркаясь, ринулось в лесную чащу.

Через несколько минут он с Иванцовым выскочил на опушку.

- Что это? Кто это? – крикнул лейтенант.

Максим развел руками:

- Почем я знаю? Может, биологическое оружие? Питается лесом – стратегическим сырьем.

Иванцов покрутил пальцем у виска:

- Ты совсем свихнулся?

- Предложи что-нибудь поинтереснее. Иногда здесь попадается такое – в кошмарном сне не приснится. Хорошо хоть, почти всегда поодиночке.

- Увы. Может, ты и прав. Кто еще может бегать без головы?

- Курица, - ответил Максим. – Правда, недолго.