Свеча на ветру

Джеррад обнял ее, и они спустились по тропинке к парадному входу. За домом была натянута бельевая веревка, на которой сохли постиранные вещи: полотенца, простыни и чья-то юбка. Ничто не указывало на то, что здесь живет ребенок или Крисси. Все еще обнимая жену, Джеррад постучал в дверь.

Никакого ответа. Джеррад повторил стук, громче и настойчивее. Он прислушивался к каждому шороху в доме, Кендал тоже затаила дыхание.

Джеррад снял руку с ее плеча и отошел взглянуть на крошечные окна над дверью. Он протянул руку, чтобы постучать еще раз. В этот момент дверь приоткрылась. Через узкую щель можно было рассмотреть тоненькую фигурку.

Крисси! Кендал узнала ее на секунду раньше, чем Джеррад произнес ее имя.

Крисси тоже узнала их и попыталась быстро захлопнуть дверь. Но Джеррад уже просунул ногу в щель. Крисси вскрикнула, пытаясь вытолкнуть его назад.

— Нет! Вы не можете войти! — Крисси вцепилась в Джеррада, едва он шагнул внутрь. Мужчина без труда стряхнул с себя ее руки.

— Почему, Крисси? Ты что-то скрываешь?

У Крисси было бледное перекошенное лицо, в огромных глазах — тревога и боль. Только впоследствии Кендал вспомнит об этом, но в настоящий момент ее заботила лишь судьба Мэтью.

— Нет! Вам туда нельзя! — громко запротестовала Крисси, глядя, как Джеррад устремляется к крошечной столовой. Вдруг Кендал уловила слабый звук из другой комнаты и, вбежав туда, увидела маленького мальчика, сидевшего на ковре и строившего башню из ярких кубиков.

— Мэтью!

Не помня себя, Кендал бросилась через комнату, подхватила ребенка на руки и прижала к себе. Но Мэтью стал отталкивать ее. Кендал еще крепче обняла сына.

И вдруг малыш обрадовался, разглядев в бесцеремонно схватившей его женщине свою маму. И он сказал трогательно-простое слово, которое наполнило Кендал гордостью и счастьем, слово, которое она боялась никогда не услышать. Мэтью сказал: «Мама!»

Прижавшись щекой к его виску, уткнувшись в мягкие волосенки, Кендал тихо всхлипывала. Так их и увидел Джеррад, ворвавшийся в комнату. Кендал даже не услышала, как муж прошептал:

— Мэтью!.. — Мгновение спустя он спросил: — С ним... все в порядке?

Кендал могла только кивнуть в ответ. Ее полные слез глаза и дрожащая улыбка сказали все без слов.

— О, пожалуйста!.. Пожалуйста, не сердитесь! — Крисси тоже была здесь. Она стояла за Джеррадом, норовя схватить его за руку. — Я не причинила ему никакого вреда! Я только хотела, чтобы у Мэтью был нормальный дом. О, Джеррад, пожалуйста! Пожалуйста, не сердись!

Кендал крепче сжала Мэтью в объятиях, и он слабо захныкал. Но она не заметила этого, беспомощно глядя на младшую сестру.

Крисси вцепилась в плечи Джеррада и безутешно зарыдала. Внезапно ее маленькое тело съежилось. Руки бессильно сползли на талию Джеррада, а потом соскользнули по бедрам. И наконец, униженная и обессиленная, Крисси упала на пол, обхватив ноги Джеррада.

— Я не хотела навредить Мэтью. Правда, не хотела!

— Крисси... — Не в силах видеть сестру в таком жалком состоянии, Кендал всхлипнула.

Мэтью, подавленный общим настроением и рыданиями, тоже заплакал. Только Джеррад все еще сохранял самообладание. Но, увы, ему не удавалось приблизиться к сыну. Крисси продолжала цепляться за его ноги. Тогда Джеррад сделал единственное, что мог: мягко взял Крисси за руку и помог ей подняться.

— Встань, Крисси. — Его голос был удивительно тверд и сдержан, несмотря на все пережитое. — Никто не собирается наказывать тебя. — И Джеррад усадил Крисси в кресло рядом с камином.

— Как? Как же... как же вы... как вы меня нашли? — отрывисто проговорила бедняга, всхлипывая.

— Кое-что нам рассказал Ральф.

Эти слова заставили Крисси поднять глаза на Джеррада. Он стоял, возвышаясь над ней, как скала.

— Ральф? — Ее взгляд, полный отчаяния, слабо блеснул в сумраке.

— Он никак не мог связаться с тобой. И мы предположили, что именно ты забрала Мэтью.

На минуту воцарилась тишина. Затем Крисси тяжело вздохнула.

— Прости меня, Кендал. — Тело ее все еще вздрагивало от судорожных рыданий. — Я не хотела забирать его.

— Тогда почему ты это сделала? — Кендал недоуменно покачала головой, опускаясь на стул напротив сестры и баюкая на руках сына. — Почему ты это сделала, Крисси?

— Я не знаю. — Крисси, робко взглянув на грозное лицо Джеррада, стоявшего рядом, вновь разрыдалась. — Когда я увидела его в тот день, — заговорила она, взяв себя в руки, — и он подбежал ко мне, я не знаю, что на меня нашло. Только что он был там, а в следующее мгновение я уже бежала прочь с Мэтью на руках, не останавливаясь и не думая о боли, которую причиняю вам с Джеррадом. Я просто не позволяла себе об этом думать. Но потом, когда пришла в себя и начала рассуждать здраво, то захотела вернуть его. Но было уже слишком поздно. Я знала, что не могу оставить его у себя. Но думала, что меня упрячут в тюрьму, если я во всем признаюсь. Я уже свыклась с мыслью, что никогда не увижу никого из вас.

Со спокойствием, удивившим ее саму, Кендал вспомнила ужасные дни разлуки с Мэтью, наполненные страданием и беспокойством за судьбу сына.