Свет

– Именно так. А еще хочу заявить, что он приложил руку и к смерти короля Фулька. И все же его не подозревали ни в том ни в другом.

– Да, это довольно подозрительно, – говорит Уоркен.

– Как раз поэтому вы и должны привезти ее в Слияние, – отвечает Ману. – Вы будете заседать в совете и ответите на любые вопросы, а мы сможем допросить ее по всем правилам.

Уоркен выгибает бровь.

– Вы ведь, разумеется, не заставите короля Ревингера присутствовать на Слиянии, чтобы ухитриться допросить и его?

– Никаких уловок. Но народ верит, что леди Аурен соблазнила короля Ревингера, чтобы тот отравил принца гнилью. – Ману переводит взгляд на Слейда. – Ваше подробное пояснение может быть занесено в протокол, чтобы правильно представить факты общественности.

Барли издает смешок.

– Эта общественность верит в эти домыслы, потому что так их изложила королева Кайла.

– Моя сестра сделала все необходимое, чтобы сохранить незыблемость Пятого королевства после столь ужасного события.

– Да, не сомневаюсь, что вам стоило немалых трудов короновать нового правителя Пятого королевства, – говорит Исали.

Ее заявление поражает скрытой остротой.

Ману дарит ей в ответ льстивую улыбку.

– Дело в том, что погибли два монарха, и народ требует ответов. Мы должны созвать Слияние. – Он смотрит на Слейда. – Я здесь ровно для того, чтобы официально призвать на него вас и леди Аурен.

Слейд наклоняется вперед, и я вижу, как под кожей извивается его сила.

– Мы отказываемся.

На лице Ману мелькают первые проблески эмоций – он разочарованно поджимает губы.

– Уверен, что вы хотели бы отказаться, король Ревингер, но из-за случившегося той ночью в Рэнхолде погиб правитель. Вы не хуже меня знаете, что обстоятельства сами того требуют.

– И все же, как указал мой премьер, суда не было, когда убили короля Фулька.

Судя по выражению лица Ману, он меньше всего хотел, чтобы Слейд об этом упоминал. Однако он хорошо скрывает свои чувства, насмешливо скривив губы.

– Смерть короля Фулька, тоже трагическая, произошла совершенно иначе. Его предал собственный народ. Его убийца уже был приговорен к смерти за свои преступления.

– И это заявил царь, который только выиграл от смерти Фулька.

Ману смеется.

– Да бросьте, Ревингер. Царь Мидас был давним союзником короля Фулька.

Слейд, ни капли не впечатлившись, смотрит на него.

– Союзники постоянно друг друга предают. Разве нет?

Еще один колкий вопрос.

На лице Ману застывает улыбка, в которой нет ничего приятного.

– Похоже, сегодня вечером мы не придем к консенсусу, Ваше Величество, потому позвольте я скажу вам прямо. – Он лезет в карман и, достав свиток, протягивает ему. Слейд не разворачивает его, и тогда Ману говорит: – Там все изложено для вас. Первое и Второе королевства согласны с нами. Леди Аурен должна предстать перед судом.

– А я уже сказал, что мы отказываемся.

– На вашем месте я бы хорошенько призадумался, король Ревингер, – показав на свиток, отвечает Ману. – Потому что в зависимости от вашего ответа Первое и Второе королевства готовы отказаться от торговли с вами. Мы оба знаем, что ваше королевство, усеянное болотом и гнилью, не сможет обеспечить продовольствием ваш народ. Ваше королевство без нас не выживет. Потому, если вы не согласитесь ее отправить, все торговые соглашения будут официально расторгнуты.

Если я раньше считала повисшую в комнате тишину ненасытной, то теперь она совершенно неутолима. Она пожирает нас, поглощая каждое слово, каждое движение, пока мы не оказываемся полностью ею поглощенными.

Уоркен – первый, кто ее пробивает.

– Понимаю. А готовы ли ваши королевства жить без поставок из Четвертого королевства? Насколько знаю, в частности Третье королевство очень стремилось скупить больше прав на наши поставки нефти, поскольку в их районе не так много древесины для розжига, для восьмидесяти процентов масла для факелов им понадобится наша нефть.

– Монархи решили, что справедливость превыше всего.

Слейд встает из-за стола. Когда он опирается руками о стол, Ману судорожно глотает, и это единственный предвестник его опасений.

– Передайте своей сестре, что не только она может уморить королевство голодом, – почти рычит Слейд. – Я отравлю ее землю гнилью от пограничной области до самого берега. Или, может, здесь и сейчас просто сгною вас и тем самым тоже отправлю послание.

Я вздрагиваю от его угрозы, видя, как на его шее пульсируют линии.

Ману отодвигает стул, и от пронзительного скрипа у меня закладывает уши.

– Вижу, на сегодня мы закончили, – холодно говорит он. – Я останусь на одну неделю, король Ревингер, а на седьмой день должен получить ваш окончательный ответ. – Он обводит взглядом остальных. – Я предлагаю вам дать своему королю мудрый совет – в особенности, относительно угроз по отравлению гнилью целых королевств. Мы все прекрасно знаем, что ваша армия самая могущественная в Орее, но еще знаем, что ваше войско утомилось от путешествия в Пятое королевство и обратно. Может ли уставшая армия даже под руководством вашего извращенного командира Рипа победить целых четыре королевства?