Свет

Посмотрев снова на Слейда, он напевает себе под нос и расправляет рубашку, отчего переливающаяся синяя ткань оседает, как накатывающие волны.

– Мы просим лишь о справедливом суде по праву наших объединенных союзов. Не спешите объявлять войну Орее, король Ревингер, если не хотите отвечать за сотни тысяч погибших. И помните, вы и ваша гниль не сможете быть сразу везде.

Ману на долю секунды переводит взгляд на меня, а потом поворачивается и уходит. Дверь за ним закрывается ударом приливной волны, которая вот-вот поглотит нас без остатка.

* * *

Когда Слейд все выкладывает Лу, Джадду и Дигби, в ответ раздаются суматошные гневные выкрики и проклятья. За исключением разве что Дига – он не шумит, но хмурится.

– Чертова королева Кайла, – говорит Лу, покачав головой. Вырезанный в ее волосах кинжал выглядит еще отчетливее в теплом свете камина.

Мы сидим на верхнем этаже в комнате, в которой я еще не была, и ее разделяет всего несколько дверей от личных покоев Слейда. Здесь стоит только большой стол посредине, а слева маленькая стойка с бутылками и кубками, которые только и ждут, когда их наполнят. На столе стоят стаканы, которые либо сжимают руками, либо о них забывают.

– Долго? – спрашивает Джадд.

Слейд делает большой глоток и отвечает.

– Уоркен и Барли сверились с цифрами. Если мы немедленно введем нормирование по всему королевству, то прокормим наших людей исключительно за счет запасов примерно… примерно четыре недели без поставок.

Всего месяц?

Я смотрю на Слейда, который сидит, упершись локтем в стол, и задумчиво водит пальцами по подбородку. Я увязла в неуверенности и задаюсь вопросом, как монархи оправдывают голод невинных людей. В мыслях слипается воспоминание о том времени, когда я ехала по столице Хайбелла и угодила в трущобы. В каждом обветшалом доме виднелись лишения, на худых людях висели невесомые лохмотья. Я всего раз взглянула на мытарства этих людей, на то, как они с ними справляются.

– Четыре недели? – Джадд присвистывает. – Ну, не лучший вариант.

– Я думала, они слишком зависят от нашей нефти и драгоценных камней, чтобы отважиться на такое смелое противостояние, – добавляет Лу.

Слейд допивает.

– После такого настроения людей ухудшатся. А значит, будут беспорядки и всплеск преступности. Нам понадобятся патрули. Нелегкая задача для армии, которая возвращается после долгих недель странствования по долбаной замерзшей Пустоши. – Он качает головой. – Мы выдержим осаду от другого королевства. В бою наша армия победит любую другую. Но мы не сможем победить их всех сразу, потому что у нас ограничены запасы продовольствия и наша армия уже устала.

– Они наносят удар, когда мы наиболее уязвимы. И перекрывать доступ к еде… Это довольно суровое наказание за то, что я не согласился привезти Аурен на этот дурацкий суд.

– Они ее боятся, – говорит Дигби. Когда все поворачиваются к нему, он пожимает плечами. – Если они верят этим слухам, то думают, что она может украсть и их силы. Они этого не хотят.

– Чего они действительно не хотят, так это нажить врага в моем лице, – почти рычит Слейд. – От голода умирают чертовски дольше, чем от гнили.

На моей коже скапливается холодный пот ледяными каплями. Его мрачная угроза напоминает плотный туман, сквозь который я ничего не вижу и не могу дышать. Я чувствую в рядом сидящем Слейде напряжение, будто эта струна тянется от его груди к моей. Натянутая леска гудит от напряжения, сковывая меня.

Целое королевство. Четвертое королевство сможет прожить всего один месяц, питаясь резервами, иначе им грозит голодная смерть. И это только подданные Слейда. Если он нанесет ответный удар по другим королевствам, пострадает не только Четвертое королевство, но и все остальные.

– Слейд…

– Не надо, – огрызается он. – Даже не предлагай.

– Но, может, мне лучше уйти. Не хочу, чтобы страдал твой народ и любой невинный человек.

Он устремляет на меня злой зеленый взгляд.

– Ты туда не пойдешь.

Я опускаю глаза, чувствуя на плечах бремя вины.

Лу протягивает руку и похлопывает меня по тыльной стороне ладони.

– Слейд прав, Золотце. Это самый худший план. Мы не можем поддаваться на угрозы и шантаж. Четвертое королевство сильно, как и Рип. Они слишком его боятся, чтобы затягивать со своими угрозами. Мы обязательно с этим разберемся, и Слейд нанесет ответный удар, чтобы они отступили.

Вот об этом я и беспокоюсь.

Глава 53

Озрик

Армия чертовски устала.

Я слишком сильно их подгонял, пытаясь скорее убраться из Пятого королевства. Наша цель состояла в том, чтобы быстрее добраться до Клиффхельма. Поскольку форпост находится прямо на нашей границе, я собирался пополнить запасы армии, дать им отдохнуть несколько дней, а потом в более медленном темпе дойти до Четвертого королевства.

Но все полетело к чертям собачьим.

Поставка в Клиффхельм так и не прибыла, поэтому вместо того, чтобы восстановить силы, я оказался вынужден как можно быстрее гнать солдат, потому что припасов нам действительно недоставало.