Свет далёких звёзд (СИ)

На них лежала большая ответственность, ведь корабль был научным прорывом, единственным в своём роде. Разработки свои Ефремов начал много назад, но воплотить их в жизнь удалось только недавно. Суть его научной концепции была проста и уже очень давно предсказана фантастами и футурологами — мгновенно проколоть пространство, не тратя время на путь до других звёзд в обычном трёхмерном мире. Реализовать же и создать работающее устройство по такому принципу на деле оказалось невероятно сложно и дорого. Математическое и физическое обоснование этого уникального явления наверное могли понять лишь несколько человек на Земле.

А вот воплощение этой теории теперь видели все. Огромное кольцо, которое создавало прокол, соединяя пространства, находящиеся друг от друга на расстоянии в сотни световых лет. На корабле такое устройство смонтировать было невозможно по техническим причинам, поэтому для возвращения и соединения двух звёздных систем была предусмотрена постройка второго кольца.

Испытания были долгими. Вначале все они происходили без непосредственного участия людей и лишь на относительно небольшие расстояния в космосе. Тестовые запуски, проходившие без пилота внутри Солнечной системы, были выполнены успешно. Семь зондов, разосланных в самые разные направления, исправно прислали обратный сигнал, оповестивший об удачном эксперименте. Самый дальний из них был направлен за орбиту Плутона, на расстояние почти в семь миллиардов километров и прислал свой сигнал спустя восемь часов, а аппарат вернулся полностью исправным. Потом происходили внутрисистемные запуски с животными, а потом и с людьми. Каждый из членов будущего экипажа уже выдержал несколько подобных испытаний и для всех они завершилось успешно.

Земля ликовала. Путь к звёздам казался уже открытым.

Так что, когда долгие и дорогостоящие эксперименты показали готовность провести пуск «Молнии» с экипажем, местом назначения после долгих совещаний была выбрана система Гелион-7, удалённая от Земли на расстояние в сто пятьдесят парсек и имеющая несколько потенциально обитаемых миров. В случае успеха экипаж должен был впервые в истории Земли покинуть родной мир и побывать у чужого солнца. Потом их ждал путь домой, где, если новый мир или миры будут пригодны для жизни, начал бы готовиться запуск колонизационного корабля уже с сотнями тысяч поселенцев. Но до этого ещё оставались годы и годы работы, а вот честь сделать первый шаг выпала именно им.

На фоне чёрной космической пустоты и звёзд крейсер был невероятно красив. Вокруг корабля неутомимо сновали дроны-ремонтники, скрупулёзно проверяя каждый сантиметр обшивки. Их серебристые искорки мелькали повсюду. Казалось, рой гигантских светлячков кружит вокруг корпуса, но на самом деле в их движениях была идеальная математическая точность и слаженность. Издалека корабль напоминал веретено, окружённое семью металлическими ажурными лепестками, которые генерировали поле, защищавшее ядро. Оно было сердцем корабля, которое входило в контакт с кольцом и создавало прокол, а также обеспечивало энергией, которой требовалось немало.

Несмотря на свои размеры, жилая площадь крейсера была относительно небольшой, всего около двух тысяч квадратных метров — по одной большой каюте на каждого члена экипажа, общая кают-компания, спортивные залы, мостик, большие лаборатории, а также дополнительные отсеки для обеспечения нормальной жизнедеятельности. Под жилым модулем находился ангар с вездеходом и тяжёлыми шагоходами класса «Титан», двумя катерами типа «Стрела», способными летать как в космосе, так и в атмосфере, несколькими десятками зондов для исследований и командой ремонтных роботов. Остальное место занимало ядро и прилегающие к нему охлаждающие системы, генераторы, механизмы жизнеобеспечения и искусственного тяготения. И конечно же огромный объём занимало разобранное кольцо и роботы для его сборки. Наверное, досконально устройство корабля знал только Ефремов. Остальные инженеры проектировали и собирали отдельные его части, а неутомимый учёный уже много лет не был на Земле, да и Марс посещал лишь изредка, в основном музей и развалины. Ефремов был в числе их первооткрывателей и до сих пор курировал несколько проектов, связанных с раскопками. Виктор, хотя и работал с учёным много лет, поражался невероятной для его возраста энергии.

Наконец несколько часов полёта были позади. Как правило, Виктор каждую минуту старался потратить на что-то полезное, но сегодня он просто расслабился и наслаждался видом из иллюминаторов, которые были редкостью на кораблях. Практически везде они заменялись экранами, хотя и не отличимыми от реальности, но здесь были самые настоящие бронестёкла, а за ними пустота космоса.