Свет далёких звёзд (СИ)

Планетолёт медленно приближался, включая боковые движки и поворачиваясь стыковочным отсеком к переборке, уравнивая свою скорость со скоростью вращения станции, пока её громада не заполнила обзорные экраны. Виктор не любил эти моменты. Нет, конечно его вестибулярный аппарат был безупречен, иначе бы он и не прошёл отбор. Но такое вращение было неприятно, хотя он никогда и никому не говорил об этом, опасаясь, что даже малейшее отклонение от нормы будет причиной для его замены. К счастью, это продолжалось недолго, всего несколько минут, пока двигатели на доли секунды включались, корректируя сближение. Даже спустя столетия после первого полёта человека в космос стыковка оставалась довольно сложным делом. Наконец лёгкий толчок завершил её и ворота шлюза стали медленно раздвигаться, готовясь принять корабль. Началась дезинфекция корабля и пассажиров. Строго говоря, необходимости в этом не было, но законы дисциплины в космосе были нерушимы.

Внизу, как всегда, проплывала медная поверхность Марса, на которой виднелись огни городов, а неподалёку от них — искорки научного комплекса и окружавший его экспериментальный лес, который с трудом приживался на крайне негостеприимной почве. Деревья были заметно светлее земных, которые, впрочем, почти повывелись на родной планете. Станция висела относительно низко, да и обзорные экраны значительно увеличивали пейзаж, давая приезжим возможность насладиться видами.

«Молния» стала первым реальным шансом Земли на освобождение от лишних миллиардов людей, по крайней мере, так сообщалось населению. Недовольство переполненной планеты стало сдерживать всё сложнее. Не прекращались бунты из-за недостатка продуктов питания и условий жизни, которые фактически были направлены на то, чтобы сокращать количество жителей. Такое положение дел не могло сохраняться вечно, несмотря на тотальный контроль за обществом.

Меж тем процедура дезинфекции шлюза закончилась, дали разрешение на выход, и пассажиры покинули судно, проходя через охрану, которая отсканировала сетчатку и взяла пробу ДНК. Безопасность проекта была беспрецедентная.

Ефремов сам вышел его встречать, терпеливо дождавшись проверки. Учёный возвышался над всеми, в своей неизменно простой белой форме космофлота, которая вышла из употребления ещё лет тридцать назад. Из-под седых бровей весёлыми голубыми льдинками сверкали глаза.

— Ну что, наконец-то вернулся! — он от души пожал руку Виктору, обходя остальных прибывших. — Я уже заждался. Сказали, на Земле какая-то проблема при старте, и вы опоздаете.

— Да? — Удивился Виктор. — Знаете, я даже не заметил, задумался в полёте, и не обратил внимание на время.

— Космос такое дело, — уголком губ улыбнулся Александр. — Ты знаешь, я сам никогда не упускаю возможность посмотреть на него.

— И корабль. Он великолепен. Ни одна голограмма не передаёт того, как выглядит на самом деле.

— Ты сам знаешь сколько в него вложено сил… И эмоций. Это чувствуется, все так говорят, особенно когда видят его впервые в реальности.

— В полёте как раз многие об этом и говорили, — улыбнулся Виктор.

— Родителю всегда приятно, когда хвалят его детище, — ответил Ефремов. — За эти годы корабль стал для меня ещё одним членом экипажа.

Виктор деликатно промолчал. Они неторопливо двинулись по коридору, по направлению к жилым модулям станции. Гравитация здесь точно соответствовала земной, и никаких неудобств они не испытывали, в отличие от марсиан, которых можно было сразу заметить по их тяжелой походке. Несмотря на недавние войны между Марсом и Землёй, в космосе жители красной планеты всегда были востребованы. Впрочем Ефремов разницы между жителями Земли и Марса никогда не делал.

— Все дела решил? Ты хоть успел отдохнуть? Я просил, чтобы вас не особо гоняли, но ты же понимаешь. — Глянул на него Ефремов. — Между прочим, вашу замену гоняют не меньше.

— Всегда чувствую себя неловко. — Признался Виктор. — Вся слава достанется нам.

— Ну не говори глупостей. Вы потому и летите, что лучшие. А ребята потом отправятся к рубежам системы, там нужны такие кадры, будут возглавлять станции и научные комплексы. Это хорошая работа. И оплата хорошая, так что не думаю, что они останутся в обиде. Хотя конечно же многим хочется на ваше место! Даже мне пришлось уступить… Сам понимаешь. Впрочем, поговорим об этом чуть позже. Расскажи лучше, как всё прошло на Земле?

— А вам разве каждый день не присылали отчёты? — улыбнулся Виктор.

— Само собой! Каждый шаг. Но от тебя интереснее услышать.

— Всё нормально было. Почти… Только когда я летал домой, с Леной разговор был непростым.

— Я говорил, что она не по тебе. Но ты сам должен решить этот вопрос… Ну да ладно, сейчас придём к тебе и всё обговорим. В любом случае хорошо, что ты ничего не оставляешь позади…

— Ну пара лет не такой уж долгий срок, — сказал Виктор. Ефремов в ответ что-то невнятно буркнул себе под нос.