Свет души

Оседлаю резвого коня
И уеду в край далекий, —

пела она на одном из школьных вечеров, и с тех пор Дорж стал отличать ее среди остальных девчонок. Затем он оказался с нею за одной, разумеется, первой партой и сидел съежившись, чтобы казаться меньше ростом и не вызывать нареканий сидевших за ним соучеников. Взаимная склонность их нарастала. Они уже были почти неразлучны: вместе посещали дополнительные занятия и консультации, после чего он неизменно провожал ее домой. Случалось, ребятишки кричали вслед им «жених и невеста», и это нравилось ему. А в последнем классе их дружба даже насторожила учителей, хотя сам он не догадывался, что влюблен в Уянгу. Он не находил ее красивой — в классе были девочки покрасивей. Зато с ней ему было легко. Ему нравилось в ней решительно все: ее улыбка, голос, походка… Между ними установились очень теплые, располагающие к откровенности отношения. Они незаметно для себя исповедовались друг другу обо всем, что происходило с ними вне школы, и мечтали о будущем. Сейчас эти воспоминания пробуждали в нем грусть. Однажды они обсуждали вопрос, есть ли на свете настоящая любовь.

— По-настоящему человек способен любить только раз в жизни, — категорически заявила Уянга.

— Хорошо, когда любовь взаимна, — согласился Дорж. — Но как быть, если один любит, а другой — нет? Или, предположим, люди женятся, у них родятся дети, и неожиданно один из супругов умирает. Через какой-то срок овдовевший женится снова. И новые супруги живут счастливо. Любят они друг друга или нет?

— А ты читал, что лебедь погибает, когда мертва его подруга? А львица, когда убьют льва, долго не ест, не пьет и тоже умирает. Вот это любовь! Почему же такое чувство не может быть свойственно человеку?

— У зверей нет любви, Уянга, у них — инстинкт, и это отличает их от людей. Пора тебе знать такую простую истину, а еще получаешь по зоологии «отлично». За что, спрашивается?

Уянга вздохнула и признала себя побежденной. Но единственной на всю жизнь любви Дорж не отрицал — более того, он мечтал о ней.

В коридоре толпились шахтеры. Время от времени дверь кабинета главного инженера открывалась, и за ней исчезал очередной экзаменующийся. За длинным столом восседала комиссия из десяти человек. К этому столу был приставлен маленький, покрытый красным сукном, где сдающий экзамен готовился к ответу. Когда сдавший экзамен счастливец выходил из кабинета главного инженера, на него обрушивался град вопросов:

— О чем тебя спрашивали?

— Как отвечал?

— Дополнительные вопросы задавали?

Дорж в шелковом тэрлике и узких монгольских брюках, натянутых поверх сапог, стоял в толпе ожидающих. В школе ему не раз приходилось сдавать экзамены, и не было случая, чтобы он провалился. А что его ждет сегодня? В комиссии сидит этот Батмунх, уж он наверняка постарается задать Доржу какой-нибудь каверзный вопрос. Людей в коридоре заметно поубавилось, а Дорж все сидел, углубившись в учебник по технике безопасности. Не выдержавшим экзамен было велено явиться в следующий раз. Из кабинета вышел рабочий с явно огорченным видом.

— Запутался я, — сказал он и, махнув рукой, удалился.

«Я сразу же откажусь отвечать, если попадется незнакомый вопрос», — решил про себя Дорж.

Его вызвали в самом конце. Предложили взять билет. Оставаясь верным старой школьной привычке, он взял билет слева.

— Какой номер? — спросил главный инженер.

— Десятый. — Дорж сел за стол, прочитал билет и тут же начал набрасывать ответы. За несколько минут он исписал три страницы и стал слушать своих товарищей. Потом незаметно для себя принялся разглядывать членов комиссии. Посередине сидел главный инженер, степенный немолодой человек с несколько угрюмым лицом. А слева от него — Батмунх. Выражение его лица не было лишено сознания собственной значимости. Время от времени он наклонялся к главному инженеру и что-то шептал ему на ухо.

В состав комиссии, помимо уже названных двоих, входили: инженер по технике безопасности, человек болезненного вида, начальник участка, на котором работал Дорж, председатель профсоюзного комитета и еще несколько незнакомых лиц.

Присутствие Батмунха мобилизовало Доржа, и, приготовившись отвечать, он не ощущал постоянно возникавшей во время экзамена робости. Главный инженер, записав в ведомость фамилию Доржа и номер билета, предложил ему приступить к ответу.

— Обвалы потолка в забое происходят по целому ряду причин, — уверенно начал Дорж, — во-первых, это в значительной степени зависит от почвенного слоя. Если он слаб, то обвал может произойти сам по себе. Во-вторых, обвал может быть вызван неправильным направлением взрывной волны во время проходки.

— Минуточку, — остановил его Батмунх. — У вас как сформулирован вопрос? Речь идет не о причинах обвалов, а о том, как ликвидировать последствия обвала, как поставить крепления. Вот и отвечайте на этот вопрос. — И он с самодовольным видом откинулся на спинку стула.

Дорж нахмурился. Однако сбить его с толку было не так-то просто, и он, не задумываясь, продолжал: