Свет и Тьма

Нед слушал эту бредятину минут пять, пока маги, сидящие в креслах и переговаривающиеся друг с другом, не заметили его. Шум в зале затих, наступила гробовая тишина. Оратор вначале не понял, в чем дело, его слова, падающие в зал, стали звонкими, хлесткими. Он, видимо, решил, что это его речь так проняла присутствующих, и упивался произведенным эффектом. Лишь случайно повернувшись к двери, находящейся сбоку от трибуны, оратор заметил пришельца и тут же запнулся, скомкав выступление, покраснев, как вареный рак.

Сбежав с трибуны, он уселся на свободное место и замер, переводя дух.

Зал молчал, разглядывая Неда. Тот слегка улыбнулся, одними губами, и, подойдя к лестнице, ведущей на трибуну, стал подниматься по ступеням, устеленным толстым, слегка вытертым сотнями ног ковром.

Почему-то ему бросилось в глаза, что ковер прижат к полу прутьями, выглядевшими так, будто они сделаны из золота.

«Позолоченные!» – подумал он и тут же засомневался. Каждый маг, имеющий практику, отчислял в агару пять процентов своего дохода, вдобавок к обычным налогам, возлагаемым на магов королевством. Если учесть количество магов и величину получаемых ими доходов от магической деятельности… выйдет кругленькая сумма. А если учесть тысячелетние накопления… почему бы прутьям и не быть золотыми? Тщеславие… Магам оно тоже присуще.

Поднявшись на трибуну, Нед облокотился на возвышение из темного дерева, инкрустированного костью и золотом. Здесь было место для бумаг, стояли хрустальный кувшин и кружка – маги привыкли к комфорту.

Увидев кувшин, Нед вдруг почувствовал, что у него першит в горле и хочется пить. Он налил прозрачной жидкости, попробовал – вдруг пакость какая-нибудь? С магов станется пить какую-нибудь дрянь! Нет, обычное разведенное холодной колодезной водой вино, один к четырем, для подкисления и вкуса. Напиться допьяна им невозможно.

Звук наливаемой воды поплыл над зашевелившимися рядами кресел, и Нед понял – трибуна обкастована, усиливает звук и относит его к задним рядам. Ну что же – замечательно. Пусть. Лучше услышат.

– Приветствую вас, господа маги, – начал он вполголоса и с удовольствием услышал, как его голос усилился и полетел через зал, – я советник короля Хеверада, представитель военного совета королевства Замар. Пришел к вам за помощью.

– Мы тебя не звали, – крикнул кто-то из зала, – проклятый демонолог! Мало вас сжигали, твари!

Зал зашумел, полетели выкрики, ругань, в одном углу даже вспыхнула драка, и Нед с удивлением смотрел на это безобразие – и эти люди считают себя цветом мира? Лучшими ее представителями? Ну что же – тем лучше, будем говорить с вами так, как вы этого заслуживаете.

– Молчать! – рявкнул он и брезгливо добавил: – Как вам не стыдно? Я считал, что тут ученые люди, лучшие из лучших, а вы… вы разбойники! Уличные разбойники, живущие по своим правилам, своим разбойничьим законам!

– Молод еще обвинять! – крикнул седовласый старик. – Говори, что хотел, да вали отсюда… пока не оказался в темнице!

– А за что в темницу? – вкрадчиво осведомился Нед. – За то, что исполняю волю короля? За то, что я болею за государство, делаю все, чтобы оно жило? Чтобы не было гражданской войны, не умирали люди – с голоду или в войнах? За что меня в темницу?

– За дело! – победоносно крикнул старик. – Все демонологи суть зло и достойны костра!

– Демонологи борются за жизнь короля, королевы, делают все, чтобы страна не погрузилась в хаос гражданской войны. Вы же делаете все, чтобы по стране прошел кровавый меч междоусобиц, – так кто зло? Вы или демонологи?

– Это все слова, – отмахнулся старик, – говори, что хотел военный совет, и уходи. Глава агары, ты чего молчишь? Не пора ли вставить свое веское слово? Или язык проглотил?

– Ну-у… ты как-то и без меня обходишься, Невандор, – усмехнулся высокий седоватый мужчина в первом ряду, с любопытством разглядывающий Неда, – ты всегда знаешь, что надо говорить, вот только не знаешь – когда и где это делать…

Старик выругался, а в зале послышались смешки. Видимо, этот самый Невандор тут был не в авторитете.

Глава агары посерьезнел, и взгляд его стал колючим, злым и похожим на клинок меча:

– Итак, молодой человек, в самом деле, сообщите нам цель вашего прихода и покиньте агару. Это место не для демонологов. Мы провели собрание, и большинством голосов принято решение – никаких демонологов в наших рядах. Никаких контактов с управляющими демонами. А еще – подтвержден отказ от участия в политических заговорах, в том числе и на стороне тех, кто каким-то способом захватил эту власть в последние дни. Это ясно? Если ясно, можете продолжать говорить дальше. И воздержитесь от ваших армейских замашек – в противном случае вас просто выведут и выкинут за дверь, как нашкодившего кота.