Свет и тьма

Никаких хороших новостей он от них не ждал. В последний месяц хороших новостей вообще никто не приносил, и каждая была ещё хуже предыдущей.

Первым начал министр обороны генерал-фельдмаршал — князь Мечеслав Горидольский:

— Мы устранили беспорядок, который устроили в запретном лесу и смогли изловить почти всех чудовищ, — хорошо поставленным голосом отчеканил он. — Ограду восстановили и усилили. Пришлось убить несколько монстров, но все редкие в целости и сохранности и возвращены в лес.

— А что по поводу событий в тот день? — император окинул требовательным взглядом Горидольского: — Никто из гвардейцев так и ничего не вспомнил?

— К сожалению, нет, ваше императорское величество, — поджал губы министр обороны. — Тёмные ведьмы выявили массовое ментальное подчинение, весьма сильное вмешательство. И гвардейцам, и лесникам вымели память подчистую. Наши чары здесь оказались бессильны, увы.

— Сильное ментальное вмешательство, — задумчиво закивал Михаил Алексеевич, взглянул на Григория, в ответ тот, сразу просчитав ход мыслей брата, многозначительно кивнул.

Император перевёл взгляд на пожилого министра чародейства графа Тарасова.

— Как дела у ваших людей, Кирилл Прокопьевич? Смогли разузнать, кто владел или владеет силой, способной ломать ментальные преграды и подчинять толпы людей?

Кирилл Прокопьевич потупил взгляд и неуверенно произнёс:

— Несколько предположений, конечно же, есть, — сказал он. — Но мы не можем быть уверены, что хоть одно из них верно. Мы подняли древние архивы, изучили картотеку по живым и погибшим в последние пятьдесят лет тёмным и вурдам, и…

— И?… — поторапливая, требовательно уставился на него император, не любивший, когда кто-то начинал мямлить.

— Мы с уверенностью можем констатировать, что Инесс Фонберг или Каин Фонберг, а также все члены славийского клана вурд не обладали подобными способностями. У нас есть предположение, что мы имеем дело с кем-то засланным к нам извне. Инесс Фонберг была метрополийской шпионкой, возможно, её хозяева прислали сюда кого-то столь могущественного, чтобы её спасти.

— Нет, Кирилл Прокопьевич, ваша версия едва ли верна. — Император вздохнул, бросил короткий взгляд на брата. О том, что графиня Фонберг шпионкой не была, знал только Григорий и глава Тайной Канцелярии.

— Наша разведка работает отменно, — вмешался Григорий. — И в Метрополии нет столь могущественных вурд или колдунов.

— Есть ещё три версии, но они выглядят ещё более дивными, — сказал Кирилл Прокопьевич, снова потупив взгляд.

— Я слушаю, — внимательно уставился на него император.

— Возможно, чернокнижникам, похитившим чёрную книгу, удалось завладеть древними техниками призыва, и они вызвали кого-то из тёмных богов.

— Они не завершили круг призыва, это невозможно, — отчеканил император. — Наши следственные отделы докладывают о любых подозрительных происшествиях, подобных тем, что произошли на юге и западе. Уже несколько месяцев ни о чём подобном не сообщалось. Ни жертвоприношений, ни похищений. У нас есть все основания полагать, что мы сумели расстроить их планы и они поджали хвосты и бежали обратно в Метрополию.

Министр чародейства покорно закивал и продолжил:

— Возможно, в Славии появился незарегистрированный сильный колдун. Возможно, он скрывается где-нибудь в заброшенной деревне, или его прячут…

— Тоже нелогично, — раздражённо вздохнул император. — Никто бы не смог так долго скрывать силу от защитников. Мы ежегодно проверяем всех в заброшенных деревнях и измеряем их силу. Да и зачем кому-то прятать колдуна? Они у нас хорошо и сытно живут. И главная нелогичность — зачем какому-то колдуну возвращать Фонберг к жизни и устраивать этот переполох в запретном лесу? Нет, этот человек наверняка как-то связан с графиней. Продолжайте, у вас ведь ещё была версия.

Кирилл Прокопьевич с готовностью кивнул, старательно избегая раздраженного взгляда правителя:

— Последняя версия — действовал кто-то из древних вурд. Если им удалось воскресить графиню Фонберг, значит, они могли вернуть из забытья кого-то более могущественного. Того, о ком Явь давно позабыла.

— А вот эта ваша версия уже не выглядит столь дивной, — вмешался в разговор великий князь Григорий. — Вы поднимали исторические сводки, мифы, легенды? Есть кто-нибудь на примете?

— Разумеется, — сказал Кирилл Прокопьевич. — Например, Царь Валахийский Кассей по прозвищу Бессмертный.

— Это же сказки! — нехорошо усмехнулся император.

— По большей степени можно и так сказать, — сложил деловито руки на стол министр чародейства, когда он говорил о том, в чём идеально разбирался, он чувствовал себя куда более увереннее и теперь в его словах не чувствовалось страха перед Его Величеством. — Но, если брать во внимание исторические сводки тех лет, то многие события соответствуют легендам о первом вурде Кассее.

— Продолжайте, — заинтересовавшись, потребовал император.