Свет и тьма

— Это там, где заправляют вурды? Значит, кровососка примкнула к метрополийским вурдам? Почему этого нет в докладе?

— Это неточная информация, Ваше Величество. Но мы должны быть готовы к тому, что Инесс Фонберг захочет отмстить. И с поддержкой Метрополии попробует совершить покушение на вас.

— Вы должны быть готовы, а не мы! — отбрил император. — Это ваша прямая задача — безопасность правителя, его семьи и империи.

— Разумеется, Ваше Величество, — сдержанно и покорно склонил голову Святогор Макарович. — Мы продолжаем поиски семьи Фонберг. Но у нас есть проблемы куда серьёзнее.

— Говори, — велел император.

— Чернокнижники. Мы получаем доклады со всей империи — множество жертв и похищений за последнюю неделю. И судя по точкам местоположения проведения ритуалов, они изменили траекторию круга призыва.

Все присутствующие обменялись обеспокоенными взглядами, а Святогор Макарович торопливо извлёк из нагрудного кармана карту Славии и развернул на столе.

— Красными отмечены места, где жертвоприношения уже были совершены, — начал Денский. — За эту неделю они закончили большой круг и перешли к среднему, — Святогор Макарович теперь ткнул пальцем в несколько синих точек: — Здесь отмечены предположительные места, где они проведут ритуал в скором времени. Там уже патрулируют все места силы, а также усилена городская защита.

— Хоть кого-нибудь уже удалось поймать? — спросил Григорий.

Святогор Макарович в ответ только отрицательно закачал головой, но помедлив, всё же ответил:

— Они все делают быстро, отследить следующее место жертвоприношения невозможно. Площадь одной точки, — он ткнул в синий круг на карте, — может достигать десятков километров. Они буквально под носом у нас проворачивают эти ритуалы, а похищенные жертвы оказываются совсем не из тех мест, где их приносили в жертву. Так последней жертвой была старуха — огненная ведьма из западного Загорецка, а убили её на севере в Мактоши. Причём они сумели переместить её в довольно короткий срок — её похитили утром на западе, а уже через час она была убита на севере.

— Как такое возможно?! — ошарашенно воскликнул Кирилл Прокопьевич. — Таких артефактов не существует, чтобы перемещаться на тысячи километров за час. Это я вам как эксперт говорю!

Он уставил недоумённый взгляд на главу Тайной канцелярии, в ожидании немедленного объяснения.

— У нас есть основания полагать, что у них очень богатый арсенал чародейских артефактов. И о некоторых из них нам ничего не известно. Возможно что-то из новых секретных метрополийских разработок. Но не только это вызывает опасение. Круг призыва, как и раньше идёт к Китежграду, только теперь территория возможного прорыва из Навьего мира увеличилась в десятки раз. Чёрный бог может появиться как на окраине столицы, так и прямо на заднем дворе императорского дворца.

— Что ты хочешь мне этим сказать, Святогор Макарович? — с давлением тяжёлым тоном спросил император. — Ты говоришь, что ни наша разведка, ни внутренняя система безопасности, ни армия, включая боевых чародеев не в состоянии изловить эту погонь, потому что у них есть какой-то бесов артефакт?

— Никак нет, Ваше Величество, — стойко выдержал гневный взгляд императора Святогор Макарович. — Мы бросили все силы на то, чтобы поймать их и предотвратить призыв. Но существует вероятность, что мы не успеем это сделать. Слишком поздно мы поняли, что происходит. Но всё указывает на то, что призыв готовят к новогодию. А самые большие опасения — что произойдёт он прямо здесь, во дворце, когда на празднованиях соберётся вся славийская знать. Скорее всего, они собираются уничтожить всю правящую элиту империи.

В зале повисла тяжёлая тишина. Всё сказанное Святогором Макровичем звучало более чем убедительно. Как и не вызывало ни у кого сомнений, что Метрополия вполне способна на подобные действия.

— Объясните, как им удалось всё это? — холодным тоном поинтересовался Великий князь Григорий. — Как кучке вшивых тёмных удалось провернуть такое у нас под носом?

— Несомненно им кто-то помогает. Мы сейчас проверяем всех тёмных, включая знатных. Особенно знатных. Так же предполагаем, что они действуют сообща с вурдами.

— Возможно, разумно бы было отменить новогодние гуляния? — неуверенно спросил Кирилл Прокопьевич.

— Невозможно, — довольно резко и категорично произнёс император. — Показать врагу, что мы испугались?! Нет, мы не станем ничего отменять! Мы подготовимся, мы не пустим на новогдие ни одного тёмного, больше мы не можем быть мягкими и милосердными. Ни о каком равноправии и дружбе между тёмными и светлыми не может быть больше речи.

— Это вызовет волнения и недовольство среди аристократов, — спокойно, но явно пытаясь угомонить брата, сказал Григорий. — Мы уже всем разослали приглашения. Что начнут говорить, если мы всем знатным тёмным откажем в гостеприимстве?

— Плевать мне, что там начнут говорить тёмные. Давно пора было поставить их на место. Мы дали слабину и позволили им быть равными светлым, и вот что получили в отместку.