Свет и тьма

— Антип Давинский в своих летописях указывал, что ваш великий предок Ярополк Володарский вместе с другими князьями и могущественными чародеями того времени сумел пленить Кассея. С помощью чар они сковали его, а тело спрятали на острове морском в пещере под горой. Если верить Антипу Давинскому таким образом они сумели остановить пришествие к власти тёмных сил. Ранее историки считали, что Антип слишком приукрасил события тех лет, особенно учитывая, что в летописях Володаров о подобных событиях ни слова, да и сами работы Давинского были найдены не более двух веков назад, и некоторые моменты вызывали сомнения в их подлинности. Поэтому научное сообщество воспринимало их больше как культурную ценность литературы, нежели реальные исторические события.

— Можете опустить подробности, — раздражённо перебил его император, — пожалуйста, ближе к сути, граф Тарасов.

— Да, конечно, — потупил взгляд Кирилл Прокопьевич. — В общем, мы изучили все имеющиеся в историческом архиве материалы и можем сказать, что такая личность, как Кассей Бессмертный, в действительности существовала. В княжествах, принадлежащих сейчас Метрополии, его называли Костеем Неумирающим, на востоке его прозвали как Кощей, а на севере Карачун. И если ссылаться на летописи Антипа, его так и не сумели убить, а лишь пленили. Вурды никогда не вели летописей и не записывали свои истории, в их традициях имеется передавать всё из уст в уста: от древнего древнему, от верного верному. Я могу предположить, что вурды знали, где покоится Кассей и, почувствовав, что их клан на грани краха, решили вернуть его в мир.

Император внимательно дослушал графа, но всё это время с его лица не сходил скепсис. Он взглянул на брата, явно желая прежде выслушать его мнение, чем высказаться самому.

— Если всё действительно так, — угрюмо произнёс Григорий, — мы должны готовиться к худшему, так как это угрожает прежде всего благополучию империи. Но и всё же я не думаю, что ваши выводы верны. Если бы Кассей действительно вернулся в мир, то зачем он прячется? Зачем он освободил Инесс Фонберг, ведь вряд ли они были знакомы, учитывая возраст графини. Нет, простите, Кирилл Прокопьевич, но всё это действительно выглядит слишком нереалистично. И, наверное, это была плохая идея, привлекать вас к делу. Пусть этим занимается профессионалы: следователи и сыщики Тайной канцелярии. Кстати, о Тайной канцелярии. Разве Святогор Макарович не должен был сегодня присоединиться к нам? — Григорий перевёл взгляд на Михаила Алексеевича, а император метнул взгляд сначала на большие настенные часы, а после на дверь.

— Святогор Макарович! — громко крикнул император.

Он знал, что глава Тайной канцелярии наверняка уже стоит за дверью и терпеливо ждёт, когда ему позволят войти, потому что Денский никогда не опаздывал. Но забыв, что его голос приглушает артефакт тишины под столом, император встал, сделал шаг назад и снова позвал:

— Денский, входите!

Святогор Макарович торопливо вошёл. Его лицо было напряжённым и хмурым. Денский глубоко поклонился императору, затем и остальным присутствующим. Он положил на стол перед Его Величеством толстую кожаную папку, а сам зашагал к другому концу овального стола и там замер, покорно уставившись на Михаила Алексеевича и ожидая, когда тот велит говорить.

Император довольно долго и напряжённо изучал отчёты Денского, изредка его брови от недовольства сходились на переносице, иногда взгляд становился жёстче, тогда он поднимал мрачный взгляд на Святогора Макаровича и задавал короткие вопросы.

— Значит, никаких следов вурд вы не сумели обнаружить, — шумно захлопывая папку, недовольно резюмировал Михаил Алексеевич. — И сирина не сумели изловить, и о кровососке Инесс никаких вестей, — с каждым словом тон императора становился всё более угрожающим. — Вурды безнаказанно убивают моих поданных! Сначала князь Гарван, затем почти всё семейство Вулпес. Что дальше? Аристократы уже волнуются, а вскоре поползут слухи, что император дал слабину, что он не может защитить свой народ! Знаешь, чем это чревато?!

Лицо главы Тайной канцелярии оставалось холодным и сдержанным, он был привычен к тому, что император срывал на нём гнев.

— Это приведёт к заговорам, к бунтам, а там недалеко и до переворота! — всё сильнее распалялся Михаил Алексеевич. — Это уронит наше величие в глазах врагов! Они возомнят, что смогут одолеть нас. Разве мы с вами можем это допустить?! — разгневанный император грохнул кожаной папкой по столу, какое-то время сверлил яростным взглядом главу Тайной канцелярии, затем уже спокойнее продолжил: — Я дал вам задачу. Вы должны в кратчайшие сроки решить эту проблему. Чем вы там вообще занимаетесь, Святогор Макарович?!

Челюсть Денского напряглась, а голос слегка дал хрипа, когда он начал говорить:

— Мы усиленно работаем, Ваше императорское величество. Никаких следов Инесс Фонберг мы не сумели обнаружить. Наша разведка в Метрополии доложила, что женщину, похожую на графиню, видели в южной метрополийской колонии, бывшее королевство Гепиготское.