Свет и тьма

— Ну наконец-то! — на выдохе радостно воскликнул Андрей.

Приятный весенний ветерок сразу же принес прохладу, за моей спиной облегчённо вздыхали бабушка и Свят. В этот же миг ворота открылись, оттуда змеёй протиснувшись, появился Никифор Жакович. Ворота тут же закрылись и разглядеть, что там за ними было попросту невозможно. Сразу же заметил несколько «глаз» на стене, направленных на ворота, и ещё один «глаз» висел прямо на шее Никифора Жаковича.

И снова я про себя отметил, что они даже не пытались скрыть чрезмерные меры безопасности. Император даже не побоялся, что подобное заставить аристократов нервничать, а слишком впечатлительных и вовсе паниковать. Вон, Святослав, к примеру, уже чуть ли не дрожит и нервно облизывает губы, то и дело косясь на бабушку. А бабуля, напротив, стоит отдать ей должное, держалась настолько невозмутимо, что можно только позавидовать.

— Приветствую род Гарванов, — вежливо поклонился начальник службы безопасности. — Прошу следовать за мной.

Вот так, лаконично, без привычной помпы с зачитыванием всех титулов и имён гостей, начальник безопасности пригласил нас внутрь.

Я пропустил вперёд старших, а после вошёл сам в приоткрытые ворота. Парень-гвардеец в парадном мундире вышколенным движением тут же закрыл ворота за нами.

Как я и полагал, перед нами сияла голубой гладью прохода мраморная чародейская арка.

— Вам совершенно не о чем беспокоиться, уважаемы господа, — с холодной вежливостью сказал Никифор Жакович, — небольшая проверка ради нашей всеобщей безопасности, — он указал рукой на широкую золотую чашу перед аркой: — Прошу положить сюда все чародейские предметы, что у вас имеются, иначе они могут испортиться во время проверки, а также выложить оружие при наличии оного.

Олег первый начал вываливать содержимое карманов. Не сказать, чтобы у него был много артефактов — всего-то несколько защитных, да боевой нож, который дядя всегда носил при себе. Но и два пузырька с «подъёмом» не ускользнули от моих глаз. Мы с бабушкой обменялись мрачными взглядами. Конечно, она избавилась от всего спиртного в поместье, но вряд ли она подумала о подъёмном зелье, который тоже состоял из алкоголя. Вот только «подъём» куда серьёзнее и страшнее даже самой крепкой выпивки.

— Ещё этого нам не хватало, — тихо, но так чтобы слышал только я, сказала бабушка.

Олег окинул нас невозмутимым взглядом и зашагал к чародейской арке. Я напрягся, опасаясь, что арка сейчас покажет «подъём». Не то, чтобы Олега не впустят под его действием, но Никифор Жакович обязательно доложит об этом Михаилу Алексеевичу, что в очередной раз нанесёт удар по его и без того небезупречной репутации.

Бабушка тоже заметно напряглась, куда сильнее меня. Она буквально прожигала взглядом спину Олега, который уже вошёл в волшебные лучи арки и теперь преспокойно стоял, пока пожилой артефактор осматривал его со всех сторон.

Арка не обнаружила «подъём». Пройдя арку, Олег тут же одарил нас ликующей усмешкой. Да он издевается! Олег нам просто мстил за то, что мы заперли его в подземелье. Я юмор дяди, может, и оценил, а вот бабуля едва ли. Ох и выест же она ему мозг своими причитаниями и обвинениями в чёрствости к матери, как только мы останемся сами.

С готовностью и рвением, следующим в арку пошёл Андрей. У него при себе вообще ничего не было, курсантам второго курса боевой академии чародейства не положено при себе ничего иметь. Андрей, разумеется, был чист.

Бабушка не спешила идти в арку, а Свят вообще инициативой никогда не славился, поэтому пошёл я.

Снял амулет-щит, вытащил зеркало связи и кинжал, который принадлежал отцу, и зашагал к голубому сиянию. Меня артефактор почему-то досматривал довольно долго. Щурился подслеповато, водил руками над головой, я и сам задирал голову, пытаясь понять, что он там увидел. Едва заметная, почти прозрачная линия, словно паутина, тянулась от меня и в метре терялась.

— Что это? — спросил я артефактора.

В ответ он только задумчиво пожевал губами, пожал плечами и скрипуче протянул:

— Остаточное что-то. Силы не имеет, думаю, ничего опасного, — он покосился на начальника службы безопасности.

Никифор Жакович, который следил пристально за проверкой, махнул старику, чтобы тот меня пропустил.

Больше всего артефактов оказалось у бабушки. Откуда она их только не доставала: из саквояжа с нарядами, из силового корсета, из рукавов, и даже из высокой причёски. Казалось, бабуля собиралась на войну, а не на праздник.

— Зачем вам всё это, Матильда Эрнестовна? — удивился Никифор Жакович.

— Я потеряла недавно сына, а после лишилась родовой силы, — жёстко ответила она ему, но тут же смягчилась и почти кокетливо добавила: — Ну не могу же я совсем без чар, без них я чувствую себя голой.

Никифор Жакович едва заметно поморщился, но указал взглядом бабушке на арку. Она тоже без проблем прошла проверку, как и Святослав.