Свет и тьма

Не дожидаясь от меня ответа, бабушка направилась к большой компании аристократок. Я же начал выискивать взглядом Олега. Мы оставили его со Святославом и именно ему бабушка вверила следить за трезвостью брата, но вряд ли Свят сможет справиться с этой задачей. Отыскал я их у фуршетного стола, оба уплетали за обе щеки угощения, в руке Олега был бокал, но к счастью, не с вином, а с ярко-оранжевым соком.

Мимолётом бросил взгляд в ту сторону, куда ушла бабушка. Не смог не обратить внимания на императрицу — как всегда, Анна Юрьевна была великолепна, и несмотря на возраст, она не утратила былой красоты. Сдержанная вежливая улыбка, грация в движениях и бесконечно печальный взгляд. Она даже когда смеялась, печаль во взгляде никуда не девалась.

Рядом с ней скучала Великая княжна Елизавета Михайловна, ещё совсем юная, унаследовавшая внешность матери, но к сожалению, её сдержанный нрав ей не достался. Те, кто был знаком с Елизаветой поближе, знал, насколько она спесива, капризна и эгоистична.

Дурным характером с ней мог сравниться разве что её старший брат Есений. Цесаревич получил великолепное образование, и лучшие наставники, занимавшиеся его воспитанием, научили Есения Михайловича скрывать свои истинные желания и неприглядные стороны характера.

Его я нашёл в компании пяти молоденьких аристократок, которые так и вились вокруг наследника престола. Смазливое лицо цесаревича, обаятельная улыбка и, разумеется, титул делали из Есения самого завидного жениха в Империи. В него были влюблены практически все девушки Славии, как знатные, так и простолюдинки. Глупые, мало кто из них даже представить мог, какой подонок на самом деле Есений. Они даже и представить не могли, что его жена будет несчастной женщиной и в точности повторит судьбу нынешней императрицы.

Ни с каким сверстниками, как того желала бабушка, я конечно же, общаться не стал. Видел некоторых одноклассников и даже школьного друга Илью Демина, которого из-за происшествия с Элеонорой забрали из школы. Но общаться с кем-либо желания не было. Поэтому я, последовав примеру дядюшек, тоже отправился к столу дегустировать изысканные угощения.

Пока ел, попутно наблюдал. В зале было неприлично много охраны, намётанным взглядом насчитал больше пятидесяти, не считая гвардейцев, на вытяжке стоявших у каждого входа. Конечно, меня терзало любопытство и желание узнать, зачем пришлось так усиливать охрану. Но, как я уже понял, ни император, ни Великий князь особо не хотели об этом говорить. Но можно попробовать разузнать у императорских отпрысков. Например, тот же Цесаревич и мог быть в курсе того, что происходит.

Я нашёл взглядом Есения и не успел удивиться, что он как раз в этот миг говорит с Андреем, как они вдвоём решительно направились в мою сторону. Как говорится, на ловца и зверь бежит.

В этот же миг я заметил ещё одну фигуру, двигающуюся ко мне — княжна Александра. Даже решил, что они идут к друг другу, но взгляд и цесаревича, и княжны был направлен прямо на меня.

Первой подошла княжна и очаровательно улыбнулась:

— Князь, — грациозно согнулась она в кокетливом полупоклоне.

— Княжна, — вежливо приветствовал я её в ответ.

— Увидела, что вы скучаете в одиночестве и решила составить вам компанию, — ещё шире заулыбалась девушка.

Ответить я ей не успел, Есений и Андрей остановились перед нами. Я снова поклонился, теперь приветствуя уже цесаревича. Неожиданно в ответ он похлопал меня по плечу, словно мы были старыми друзьями, и растянул рот в весёлой улыбке:

— Давно хотел познакомиться с вами, князь Ярослав Гарван, — сказал он. — Многое слышал о вас от отца. Не против, если я буду обращаться к вам на ты?

Есений говорил быстро и непринуждённо, буквально не давая вставить мне слово. Он умел располагать к себе, умел заставить чувствовать себя так, словно испытывает к тебе симпатию. Вот и Андрей сейчас стоял и тянул радостную лыбу, наверняка довольный и гордый тем, что сам цесаревич за несколько минут стал его чуть ли не лучшим другом. Но я слишком хорошо знал Есения, и просто так он ни с кем дружбы не водит. Значит, ему что-то нужно. Но это хорошо, мне как раз от него тоже кое-что нужно.

— И я рад знакомству, Есений Михайлович, — сдержанно приветствовал его я, и получил в ответ одобряющую улыбку.

Но цесаревич резко переключился на княжну:

— Алекс, любимая моя сестра, а ты почему не с остальными девушками? — довольно грубо спросил Есений, явно давая понять ей, чтобы она исчезла.

Александра недовольно поджала губы, нахмурилась, потом перевела взгляд на меня:

— Пообщаемся позже, князь, — улыбнулась она и засеменила в сторону компании девушек.

Есений уставил на меня хитро сощуренный взгляд:

— Как тебе сегодняшний вечер, Ярослав?

— Всё прекрасно, — ответил я, — а тебе? Не кажется, что обстановка сегодня слегка накалённая?

— А сестра моя нравится? — лукаво улыбнулся он, проигнорировав мой вопрос.

— Какая из них? — спокойно поинтересовался я.

— Ну понятно же, что не Елизаветка, она у нас уже засватанная за Циньского принца. Я про Александру.