Свет и тьма

И только мы уже решили, что сейчас нам отдадут артефакты и мы преспокойно отправимся в апартаменты готовиться к торжественной встрече с императорской семьёй. Но не тут-то было, все наши вещи Никифор Жакофич ловко сложил в мешок и, выдавив дежурную улыбку, сообщил:

— Вернём, когда решите покинуть дворец.

— По поводу оружия я ещё могу понять, — не сдержался я, — но какой вред от защитных и бытовых артефактов?

— Вам не о чем переживать, Ярослав Игоревич. Все в этом дворце находятся в абсолютной безопасности, — и кивнув в сторону двух уже дожидающихся нас гоф-мейстеринь, коротко добавил: — Вас проведут.

— Что происходит? — первым не выдержал Андрей и заговорил громким шёпотом, как только мы отошли от сотрудников службы безопасности. — Зеркало связи зачем отбирать? В этом нет никакой логики!

— Лучше поменьше задавать вопросов, Андрюша, — не сводя жёсткого внимательного взгляда с грациозных спин гоф-мейстеринь, сказала бабушка. — Мы приехали на праздник, а после уедем, остальное нас не касается.

А затем бабка неожиданно отвесила Олегу оплеуху и коротко прокомментировала:

— Это за твои шуточки.

Олег пригладил волосы, весело усмехнулся и подмигнул мне. Это был хороший знак, наконец-то привычный дядя весельчак и балагур возвращался к нам. А ещё это значило, что он наконец нашёл в себе силы забыть об обидах.

Придворные дамы провели в апартаменты с четырьмя спальнями, большой гостиной и столовой с панорамными окнами, выходящими на площадь столицы. Времени до торжественной встречи оставалось немного, и поэтому все разбежались по комнатам переодеваться к приёму.

Программа новогодних гуляний была всегда одна и та же. В первый день император с семьёй встречает всех прибывших гостей, после приёма фуршет, где уже можно расслабиться и пообщаться с другими аристократами. Вечером же нас ожидал бал, а на завтра: утром большая императорская охота и вечером само празднование новогодья — уличные гуляния у озера с песнями, плясками, играми и представлениями. А под конец всё заканчивалось многовековой традицией новогодья — сожжением чучела зимы. К третьему дню большинство гостей начинали разъезжаться.

На торжественном приёме гостей объявляют по всем правилам этикета и с перечислением всех титулов. И это самая скучная часть программы, так как она длится несколько часов и требует от всех участников мероприятия немало терпения: поклоны, улыбки, строгое соблюдение всех правил этикета. И это хорошо, если нас объявят одними из последних — не придётся стоять несколько часов в тронном зале, наблюдая, как объявляют остальных. В этот раз нам повезло, наша фамилия прозвучала одной из последних.

За это время я успел обратить внимание, что на гуляния не прибыли Арнгейеры, хотя в прошлом они были. Видимо, эта семья всё ещё под подозрением. Ну и как я и думал, на праздник не приехали Григанские, этих из-за недавнего позора, вероятно, ещё не скоро увидят на светских мероприятиях. А ещё я не заметил ни одного вурда. Хотя этот факт меня едва ли удивил, но я пока не знал, хорошо это или плохо.

После официального приёма все гости проследовали на фуршет.

Бабуля сразу потащила меня к своей семье, пообщаться с Аркудесами. Какое-то время мы говорили с её братом и племянником, но всё это время я не сводил глаз с императора и Великого князя. К слову, я и сам то и дело ловил на себе их взгляды, и мне это внимание едва ли нравилось. Бабушка же, напротив, медленно и непреклонно передвигаясь от одной компании гостей к другой, тащила меня к императору, явно решив, что нам непременно нужно лично его поприветствовать.

Но, к моему счастью, поток аристократов, желающих перекинуться с Его Величеством парочкой льстивых фраз всё не прекращался. Он стоял недалеко, и какие-то фразы долетали и до меня, заставляя напрягать слух.

— Нам стоит ли переживать, Ваше Величество? — спросил престарелый князь Хоррийский.

— Нет, совсем не о чем переживать, Венедикт Гаврилович, — недовольно ответил император, подобные вопросы ему явно наскучили за эти несколько часов.

— Мы были вынуждены усилить меры предосторожности из-за тех убийств на Юге, — пояснил ему сдержанно уже Григорий.

— Поэтому на торжества не приехали вурды? — обеспокоенно поинтересовался князь.

— Да, — скучающим тоном ответил император, — мы не знаем, кому можно доверять, а кому нет.

Дальше мне не дали дослушать разговор, потому что к нам подошла тётушка Веселена с мужем. Больше часа мы общались с родственниками и знакомыми, бабушка тянула меня ко всем, с кем, по её мнению, мы должны обязательно пообщаться.

— Я пойду поприветствую Анну Юрьевну, — сказала бабушка, наконец, отпуская мой локоть, — а ты пойди пообщайся со сверстниками. И посмотри, не заливает ли снова за воротник Олег.