Свет и Тьма. В тени

– Так и есть, – ответила волчица на мысли Катана, без каких либо проблем считав их, – слишком много зла они причинили моему… мне и моим родственникам! И я крайне не рекомендую людям обращаться за помощью к Анклаву!

– А если только к его части? К травоядным? У них есть свои лидеры? В обществе Анклава вообще есть недовольные, сопротивление?

– Ха! Нет. Анклав не допускает этого.

– Если я правильно тебя понял, то ты сейчас меня отговариваешь от сотрудничества людей с Анклавом? В чём твоя выгода, Нелия?

– Я предлагаю людям сотрудничать со мной! – протявкала она.

– Но разве ты не зверо? – удивился Катан. – И сопротивления у вас нет…

– Извини, мне срочно нужно выйти из твоего сна! Вопрос жизни и смерти! А ты подумай над моим предложением. И… сладких снов!

* * *

Нелия заставила себя проснуться, когда её мысленно позвал один из телохранителей. И сразу же она почувствовала, нет, услышала, – за ней идут. Там был не только командир связных её разведки, шаги которого Нелия уже давно научилась различать среди тысячи других… Нет, она слышала и различала шаги десятков двух пар лап, старающихся ступать осторожно. С два десятка настороженно бьющихся сердец, и одно – трепещущее от радости и предвкушения – несомненно, песьеглавого. Враги приближались с подветренной стороны. Их было слишком много для простого визита вежливости. А ещё они слишком старались остаться незамеченными как можно дольше. О, нет, она не даст им возможности запереть себя в своём доме-логове. Нелия встретит их снаружи, где есть возможность развернуться во всё тело…

– Арестовать её! – тявкнул песьеглавый, как только она вышла из своего дома-дерева. – Как ты могла предать свой народ?

Да, их было два десятка – все опытные хищники-бойцы. И даже два мага стояли поодаль, держа в руках тотемы.

– Хм… Свой народ, говоришь? – недобро ощерилась белая волчица. – Да вы, зверолюды, почти полностью истребили мой народ! Вы охотились за нами, как за зверьём, изничтожали нас ради органов и шкурок. Вы сжигали нас на кострах, как прокажённых! А затем собирали наш пепел ради вашей алхимии! Вы!..

И вдруг она начала быстро обращаться в форму «зверя», увеличиваясь в размерах. Менее чем за десяток секунд перед пришедшими за главой разведки стояла огромная дикая волчица, увеличенная раз в пять.

Волков-зверолюдов сами зверо опасались больше всего, ибо именно обличье волка, как это ни странно, носили все оборотни, вервольфы.

– Да она же – вервольф! – вскричал песьеглавый. – Отмена приказа архонта «брать живьём»! Убейте её!

Деревья вокруг её дома затрещали, и слева и справа от Нелии выскочили ещё два огромных, но чуть поменьше неё, серых вервольфа – телохранители.

– Уходи, королева, – протявкал один из них, – мы догоним тебя, когда закончим здесь!

– Спасибо, мои верные Рико и Варгус! – прорычала она, прекрасно понимая, что больше никогда не увидит их. Ибо они, даже если и выживут в этой потасовке, сделают всё, чтобы отвлечь погоню от своей королевы на себя.

А как всё прекрасно складывалось! Долгие-долгие годы она смогла водить за нос зверолюдов, находясь всегда на виду, добилась в их обществе такого высокого поста… Но это рано или поздно должно было случиться. Её раскрыли! А ведь Нелия уже не единожды проходила проверку полиграфов… Ей больше не место в Заповедном лесу, в Анклаве. Такую видную, запоминающуюся волчицу-альбиноса здесь всегда найдут. И больше не затаиться и не притвориться своей. Нужно уходить. Уходить! Но куда? Она столько раз размышляла о пути отступления, но так и не смогла решить, где ей и её народу будет безопаснее. Её народу… Их осталось-то всего нечего, таких же, выдающих себя за зверолюдов волков. Куда ей податься теперь? Эльфы и орки отпадали. В облике зверо – она им враг, как вервольф – ценный ингредиент… В обоих случаях её тут же убьют. В горы к гномам? Этим землекопам, подземным жителям? Она не могла себе представить свою жизнь под землёй, в тёмных пещерах, вдали от звёзд и солнца. Нет! Ни за что! Похоже, оставалась лишь Спорная территория. Пустыня. Но там долго не протянуть. Да и на Спорной территории три Высшие расы регулярно устраивают кровавые разборки. Податься к Антам? Разве они примут её? Даже если и не убьют, то выдадут Высшим при первой же возможности, обменяв на какие-нибудь привилегии или временное снижение дани для своего народа. Как жаль, что она так и не успела договориться с этими интересными человеками, задумавшими сопротивляться Высшим! Только вот где эти люди сейчас территориально располагались – она не ведала. Возможно, им никогда и не встретиться. Если бы она только знала, что за ней уже идут, то не отговаривала бы Катана от похода к Анклаву! Это она могла сделать и потом, после того как эти человеки встретились бы с ней.

Нелия бросилась прочь, на север. Сейчас следует как можно быстрее покинуть подконтрольную Анклаву территорию. А её Рико и Варгус первым делом бросились к магам зверо и тут же безжалостно прикончили их.