Свет между нами

Дикон указал на сидящих за столом: дородного мужчину с седой шевелюрой, двух молодых мужчин (судя по именным табличкам, Логана и Джонеси; первый – бледнокожий с веснушками, второй – афроамериканец) и поджарую женщину с прической ежиком, всю в черной коже. Ее табличка лежала на столе. «Полли» – расшифровала я перевернутую надпись. Все поднялись поприветствовать Ноя, обнять его и пожать ему руку.

После того как меня всем представили, мы сели за стол: Ной по правую руку от Юрия, затем я и Дикон. Уверена, нас не случайно рассадили именно так.

– Я думал, Барбара обманывает меня, – сказал Юрий Козлов, почесывая порозовевший нос. Он напоминал мне Санта-Клауса без бороды и красного костюма. В пухлых пальцах Юрий сжимал флягу со спиртным, от которого у него уже блестели глаза. Он наклонился и похлопал Ноя по спине. – Я скучал по тебе, но никак не ожидал увидеть здесь. Странное дело.

– О делах потом, – засмеялся Дикон. – Ной и милая Шарлотта еще даже не выпили. Дела подождут.

Юрий откинулся на спинку стула, наблюдая темными глазами за тем, как Дикон достает из корзинки со льдом бутылку шампанского и заполняет два бокала. Один он вручил мне, а другой протянул Ною.

– Держи, приятель.

Дикон вложил бокал в руку Ноя, но тот опустил его и покрутил ножку в пальцах.

– За Ноя! Самого настоящего Лазаря «Планеты Х»! – Дикон снова потянулся через меня, чтобы хлопнуть Ноя по плечу. – С возвращением, шеф.

Остальные выпили, обменявшись неловкими взглядами.

– Как поживал, Лейк? – спросил Логан, коренастый мужчина в клетчатом костюме с красным галстуком-бабочкой. – В последний раз я слышал о тебе, когда ты был в реабилитационном центре. Как… эм… как там было?

– Паршиво, – скупо улыбнулся Ной.

– Это он скромничает, – заметил Дикон. – Я навестил его в самом начале. Этому парню пришлось учиться заново ходить и говорить. Так ведь, дружище? – он покачал головой. – Невероятно.

Задав Ною несколько поверхностных вопросов, вся четверка – Логан, Джонеси, Полли и Дикон – начала долгое обсуждение недавних статей, над которыми они работают, и стран, которые они посетили. Ной сидел молчаливой статуей, а Юрий отошел побеседовать с другими гостями.

Диджей поставил медленную песню Синди Лопер Time After Time. Я собиралась пригласить Ноя на танец, когда он вдруг залпом осушил свой бокал шампанского.

Джонеси завел речь о какой-то деревушке во Вьетнаме, и Ной его подхватил:

– Помните нашу поездку в Камбоджу? В тот год, когда было наводнение?

– Пиявки! – закричал Джонеси, хохоча, и вскоре Ной увлекся разговором о былых деньках «Планеты Х».

Дикон снова наполнил бокал Ноя, затем мой, хотя тот был почти полон, и подмигнул мне.

– Как тебе наша маленькая вечеринка? Недурственно, а? Это же, чтоб его, Эмпайр-стейт-билдинг! Тут слишком шикарно для нас, простых смертных. У руководства, похоже, был удачный год. Это факт, потому что бухгалтерия пила целую неделю.

– Рада за них, – тоскливо улыбнулась я.

Внезапно встал Логан.

– Идем, Лейк. Ты еще не всех повидал.

Ной поднялся.

– Оу, – отреагировала я, заметив, что его бокал опять пуст. – Я нужна тебе?..

– Я же с ним, – сказал Логан. – Обещаю, я не дам ему врезаться в стену.

– Да мы о тебе беспокоимся, Лог, – засмеялся Дикон.

Тот показал ему средний палец. Его лицо раскраснелось, глаза остекленели. Он обошел стол, чтобы взять Ноя за руку.

– Ной, – вскинула я взгляд.

– Все хорошо, детка, – он нагнулся поцеловать меня в щеку, но промахнулся и чмокнул в нос. Его дыхание отдавало спиртным. – Мы еще потанцуем с тобой, обещаю.

Я проводила его и Логана взглядом, нервно теребя лежащую на коленях салфетку.

– Пьяный ведет слепого, – засмеялся Дикон, и остальные за столом подхватили его смех. – А Лейк у нас выступает в легком весе. Он же напьется на раз-два.

– Чем ты занимаешься, Шарлотта? – спросил Джонеси. – Ты помощница Ноя? Как вы ладите?

– Да, как тебе работа? Когда мы пытались навестить его, он повел себя очень грубо, – проворчала Полли. – Похоже, сейчас ему лучше. Но, черт, абсолютная слепота? Я бы тоже бесилась, если не сказать больше.

– Подумывала бы о самоубийстве, – мрачно кивнул Дикон.

Я посмотрела на Джонеси.

Тот поспешно опрокинул очередной бокал шампанского и спросил меня:

– Чего хочет Ной? Писать для «Планеты Х»? – он шумно выдохнул. – Его место в горах, а не за письменным столом. Не могу его там представить.

– Он же не собирается заниматься скалолазанием снова? – пораженно проговорила Полли. Непонятно, обращалась она ко мне или нет, но это не имело значения, так как она продолжала: – Боже, надеюсь, что нет. Всему есть предел.

– Для начальства такой кадр – сущий кошмар. Представьте себе размер страховки, – Дикон расхохотался. – А что? Придется подстраиваться. Если человек неполноценен, но хочет вернуться к работе, оговариваются особые условия. По закону.

– Он хочет писать, – сказала я, и мой голос прозвучал тихо и жалко даже для меня. – Он не может делать все то, что делал раньше, но его нельзя списывать со счетов.

Полли покачала головой и отпила напиток покрепче шампанского.