Свет мой, зеркальце…

— Да всю правду доложи…

— Правду? — спросил Ямщик. — Какую тебе правду?

И время сошло с круга, потому что он сделал свой выбор.

— Я буду ходить? — задала девочка вопрос.

— Сейчас? Или в принципе?

— Ну, когда-нибудь?

Мир раскололся, как зеркало, в которое ударил камень. Хорошо, не камень — кулак. Так уже было с Ямщиком, когда двойник, втащив его в зазеркалье, разбил зеркало в прихожей, и реальность брызнула осколками, длинными треугольниками, где плясали качучу фрагменты интерьера. В тот раз осколки бритвами исполосовали рассудок Ямщика, и не сбеги он из дома, дело кончилось бы скверно. Сейчас же он не испытывал ни малейшего дискомфорта; напротив, с приятным, чуточку знобящим любопытством следил, как в зеркальных обломках вертится карусель: девочка, девочка, девочка — квартира, двор, парк, больница, салон джипа, школьный класс… Вот! Девчонка, повзрослевшая на год, а может, на два, разговаривала с кем-то. Ее собеседника Ямщик не видел — девочка смотрела прямо на Ямщика, как если бы продолжала задавать вопросы. К черту собеседника! Девочка стояла, стояла на своих двоих — пусть не очень удачно, опираясь на локтевой костыль с ортопедической рукоятью. Ага, вот ребенок сделал шаг назад, переступил с ноги на ногу…

Ямщик взмахнул рукой, и карусель исчезла.

— Будешь, — ответил он. — И довольно скоро.

— Правда?

— Конечно, правда. Ты же сама сказала: «Да всю правду доложи!» Когда так говорят, врать нельзя. Будешь ходить, не переживай. Бегать будешь, танцевать, в мини-юбках щеголять…

Он осекся. Пожалуй, с ребенком не стоило поминать мини-юбки. Но девочка пропустила скользкий момент мимо ушей, воодушевленная прогнозом. Она сдернула шапку, скомкала в кулаке помпон:

— Ой, спасибо! Я теперь не боюсь, совсем не боюсь…

Она видит себя, понял Ямщик. Говорит со мной, но смотрит в зеркало и видит собственное отражение. Я тоже видел двойника, хотя в зазеркалье двойник мог быть кем угодно: мальчишкой, старухой, толстяком, дистрофиком, чемпионкой по армрестлингу. Это из зеркала он выбрался мной! Если так…

Позади громыхнула бита. Забыв о двойниках и девочках, напрочь утратив самообладание, Ямщик схватил шарик со стола, вложил в кожанку рогатки — как «дракоша» очутилась в руке, он не помнил — и во всю мочь растянул резину. Проклятье! В последний момент он чудом сумел изменить траекторию выстрела, и шарик мелким крошевом расплескался о стену фотосалона, рядом с витриной, где красовались цифровики и электронные рамки. Еще чуть-чуть, полметра левее, и витрине настал бы гаплык. Боже, какая витрина?! Еще чуть-чуть, и настал бы гаплык кое-кому поважнее витрины…

Арлекин вопросительно мяукнул. Перед этим кот тронул лапой валяющуюся на асфальте биту, и бита катнулась в сторону, подскочив на выбоине. За Арлекином топталась счастливая Зинка, по-старушечьи тряся головой. Нашли, сообразил Ямщик. Я сбежал, а они искали, шли по следу, волновались…

— Кися, — девочка помахала шапкой Арлекину. — Кися, я не бросала в тебя шарик. Это он сам, я не виновата. Иди ко мне, кися! Кис-кис-кис!

В устах ребенка «кися» звучала совсем иначе, чем в устах двойника.

— Верунчик! — закричала, выходя из кондитерской, румяная дама. Вся сдобная, пышная, со вздернутым носом и ярко блестящими глазами, дама очень походила на свежую выпечку. — Я пирожков взяла, с вишней! И со смородиной, как ты любишь…

2 А шарик вернулся, а он голубой

Зачем он вернулся?

Узорчатая ковка декоративной, по пояс, ограды. Закуток веранды. Охристые мазки листьев на загрунтованном холсте тротуара. Столики перед кондитерской. Я вернулся за шариком, объяснил Ямщик себе. Стеклянный шарик, игрушка девочки по имени Вера; брат-близнец моих рогаточных зарядов. Я выстрелил дубликатом, а оригинал остался лежать на столе. Я хочу взять второй дубликат, хочу сохранить его на память. Глупо? Сентиментально? Ну и что?! Кого мне стыдиться?

На столе шарика не было.

Ямщик обшарил взглядом асфальт. Витрина, соседние окна, стекла в доме напротив, вереница машин на парковке, все с зеркалами заднего обзора — материальность веранды была выше всяческих похвал. Шершавая фактура асфальта. Червонное золото клёнов. Шарик, по идее, должен сверкать бриллиантом. Эй, Верунчик? Ты сунула шарик в карман? Унесла домой? Нет, я же помню: мать везет тебя к черному джипу-мастодонту, ты неуклюже перебираешься в салон, сложенная коляска ложится в багажник, и крышка хлопает, нет, не хлопает, крышку втягивает автоматика, но шарика ты не брала, Верунчик, нет, шарика ты не брала…

Ямщик заметался. Мелочь, ломаный грош, дурацкий каприз — желание пухло в нем, как на дрожжах, превращалось в страсть, манию, разрасталось, заглушая увещевания здравого смысла. Заглянуть под каждый столик, пробежаться вдоль ограды веранды — изнутри, а теперь снаружи; и еще — вдоль стены, под витриной…

Шарик исчез без следа

Надо успокоиться. Стой ровно, дыши глубже. Что ты бесишься? Пустяк, ерунда на постном масле. Свалился шарик со стола — делов-то? Мало ли, куда он мог закатиться? Прохожий ногой пнул. Другой ребенок подобрал.

Почему нет?