Свет мой, зеркальце…

С гостиной дело обстояло еще хуже. Нет, не случайность. Почуял, гаденыш: теперь ему есть, чего бояться! Принял меры, поубирал лишние зеркала, выстроил линии обороны, а сам спрятался в кабинете. Затаился в ожидании? Правит очередную эпистолу «слуги народа»?

— Эй, улитка! Высунь рожки!

Двойник сидел за компьютером. Мерцал монитор, пальцы двойника с легким шелестом перебирали клавиши. У самого Ямщика, до компьютера успевшего освоить пишущую машинку, это выходило куда громче. Или зазеркалье глушит звуки? Оно и немудрено: кабинет превратился в беспросветную, глухую пещеру, обитель страхов. В углах шевелились опасные тени. Зеркал в кабинете не водилось отроду, включенный монитор ничего не отражал, а остекления полок с книгами, полировки шкафа, часов на стене и окна, наполовину задернутого шторой, было недостаточно для создания полноценной реальности.

Тем не менее, поза двойника просто сочилась напряжением. Человек, погруженный в работу, сидит иначе. Ишь ты, спина прямая, будто аршин проглотил. Плечи вздернуты, закаменели. Подбородок прижат к груди: боксер ждет удара, прячет «бороду» от нокаута.

— Боишься?

Ямщик вспомнил, как в прошлой жизни шел из кабинета в прихожую, намереваясь отлупить двойника. Еще он вспомнил, чем дело кончилось, и сразу же забыл. Сейчас все будет иначе! Удивительное спокойствие снизошло на него. Раз двойник боится — значит, есть, чего.

Итак, приступим к показательной порке?

Он взвесил в руке субурито. По идее, с дубликатом ничего не получится. Но почему бы не проверить: а вдруг? Осторожно, как по болоту, ступая по зыбучему полу, Ямщик подобрался к двойнику. Замахнулся, не обращая внимания, что субурито дуновением сквозняка прошел сквозь люстру, и обрушил колотушку — нет, нет, нет! — не на затылок, а на плечо сидящего, в последний миг обуздав ярость, укротив до приемлемой злобы.

Не убивать!

Мог бы и не обуздывать: Ямщик ощутил лишь еле заметное сопротивление, словно воздух на пути субурито чуточку уплотнился. Двойник же и ухом не повел, шурша клавишами. Спинка кресла, сообразил Ямщик. Это ее сопротивление я почувствовал, а не тела двойника. Ладно, размялись, пора браться всерьез.

Эксперимент номер два?

Жалкая попытка: влезть в роль ученого, исследователя, человека без страстей, методично ставящего опыт за опытом. Тщетно: спокойствие и уверенность, которые испытал Ямщик, войдя в кабинет, сгинули, удрали в дальние края. Сунув колотушку в заплечный чехол, Ямщик ухватил за спинку стул, стоявший у окна — и застонал от разочарования, когда стул раздвоился, оставив в руках мстителя бесполезный дубликат. С бешенством отчаяния он опустил дубликат на голову двойника, уже не думая о последствиях.

Ну и правильно, потому что последствий не было.

Следующие четверть часа Ямщик метался по кабинету, рыча волком и шарахаясь от теней, шевелящихся в углах. Дубликат стула медленно расточался на полу. У дубликата отломилась ножка, оригинал остался целым. Двойник работал как ни в чем не бывало, и даже из позы его ушло напряжение. Зеркало! Нужно зеркало! Двойник должен видеть в зеркале действия Ямщика, как видел каверзного двойника сам Ямщик — лишь так можно будет достать мерзавца, отвести душу, устроить сучьему выкидышу ад на земле!

Двойник потянулся, разминая затекшие плечи, и выбрался из кресла. Что, отлить приспичило? Вот он, момент истины! Путь в туалет лежал мимо зеркала в прихожей.

Теперь-то ты мой!

Торопясь, Ямщик, обогнал двойника, первым протиснулся в дверь кабинета, бросился в коридор и затаился напротив зеркала. Рядом стояло, манило доступностью подходящее орудие возмездия: табурет. Лишь руку протяни… Нет, спешка только навредит. Враг должен войти в зону видимости, досягаемости. Оригинал удастся заполучить в руки, когда визави-контактер посмотрит в зеркало, увидит тебя, то есть свое отражение, и нужный предмет…

Двойник шел настороженно, ожидая нападения в любой миг. Будь его воля, уверился Ямщик, он бы из кабинета и шагу не сделал. Но мочевому пузырю не прикажешь. Или гадь прямо в логове, или вали наружу. Осталось три шага. Два.

Один.

Поравнявшись с зеркалом — дым, клубившийся в раме, изменил цвет с седого на бледно-черничный — двойник старательно отвернулся. Боишься взглянуть, да? Страус прячет голову в песок?! Надеясь, что поймал нужный момент, Ямщик ухватил табурет — и тот расслоился под пальцами. К счастью, двойник тоже не выдержал, бросил косой взгляд через плечо, и Ямщик вдруг понял, что держит не копию — оригинал! Ликуя, с торжествующим рыком он занес табурет, слыша, как разбивается плафон люстры, ударил наотмашь, изо всех сил…

На миг почудилось: удар расколол двойнику череп. Сейчас на паркет рухнет, забьется в агонии умирающий враг, зальет прихожую горячей кровью… Спиной к зеркалу, вжав затылок в плечи, двойник шарахнулся за угол. Хлопнула дверь туалета, лязгнула защелка. В руках Ямщика истаивал дубликат табурета.