Свет над океаном

Пошёл всего третий день их пребывания на острове, а кажется, будто прошли годы. Впрочем, это понятно: каждый час, каждая минута и секунда были до предела насыщены действием, борьбой, каждый миг оставлял в памяти неизгладимый след… И всё это — только начало, дальше будет неизмеримо труднее. Сумеют ли они найти в себе достаточно сил, чтобы жить? Справится ли он сам, сумеет ли подать пример остальным?

16. Подвиг

— Произошло несчастье, — заговорил Горов, глядя куда-то в сторону и избегая настороженных взглядов сотрудников. — Во время ремонта антенны погиб наш гость, подданный Соединённых Штатов Америки Джон Аллен Саммерс… Он умер честно… Встаньте, товарищи!

Минута прошла в тяжёлом молчании.

— Он отлично справился с работой, — сказал Горов, — но не выполнил моего приказа — не вернулся по первому требованию внутрь спутника. Джон Саммерс поплатился жизнью… Теперь мы имеем возможность поддерживать связь с планетой, и мы воспользуемся этой возможностью, как только спутник выйдет за пределы метеорного потока. По моим расчётам это произойдёт через пятьдесят шесть часов… Раньше мы не сумеем связаться с планетой из-за высокой ионизации.

— А связь с остальными спутниками? — спросил Кочетков. Горов неопределённо пожал плечами.

— Мы в центре потока. Придётся ждать.

Горов замолчал, молчали и остальные.

И вдруг страшный удар потряс корпус спутника, швырнул мгновенно ставшие невесомыми тела людей к стене. Уши резанул пронзительный свист, и Горов увидел то, что заставило его похолодеть: в верхнем углу отсека образовалась небольшая брешь, пробитая метеоритом. Драгоценный воздух быстро уходил сквозь неё в космос, уступая место лютому холоду… И вот уже заголубело вокруг, смерзаясь на глазах, воздух начал оседать вниз, вытягиваясь одновременно причудливой каплей в направлении отверстия… На людей, уже начавших задыхаться, повеяло холодом смерти…

Не отдавая себе отчёта в том, что она делает, не думая о последствиях, Мэри, которая находилась ближе всех к страшному отверстию, метнулась вперёд, зажала его ладонью, крикнула: «Держите меня! Готовьте пластырь…»

Да, её обязательно нужно было держать, — держать до тех пор, пока на смену мгновенно обмороженной, остекленевшей руке девушки можно будет поставить пластмассовый пластырь. Сердце гонит кровь к узкой, смуглой ладони, зажавшей пробоину, и кровь эта, натыкаясь на ледяное препятствие, толчками раздувает артерии, делая боль всё нестерпимее. Но Мэри не опускает руки, вцепившись в неё неподвижным взглядом, закусив губу.

— Я бессилен, — отводя глаза от немых, требовательных взглядов, сказал Коробов, когда Мэри отнесли в лабораторию. — Медицина ещё не решала подобных задач. Единственное, что я могу сделать, — заставить её ждать. Я погружу её в сон, в анабиоз. И будем надеяться, что там, в далёком будущем, наука сумеет сделать всё…

17. Любовь

Наутро, заглянув в печальные глаза Мари, услышав жалобное «Пить… Хоть чуточку пить…», Киви взял маску и отправился в северо-западную часть острова — туда, где склоны вулкана обрывались в океан почти отвесной стеной. Оттуда три дня назад на помощь им бросилась Светлана, там, внизу, он боролся с волнами, спасая Мари. Это там Генрих вскрыл футляр снаряда, спасая Ли… Там затонула шлюпка-малютка.

Киви решил поднять затонувший спасательный снаряд, так как был твёрдо уверен, что найдёт в нём много полезных, совершенно необходимых вещей, и, что сейчас казалось ему самым главным, найдёт иониты.

Киви почувствовал вдруг, как бешено заколотилось сердце, участилось дыхание. Любовь? Но Киви никогда не понимал влюблённых, и даже теперь, если бы кто-нибудь спросил его о чувствах, которые он питает к девушке, он ответил бы, что Мари для него прежде всего — друг, человек. А потому не только он, Киви, но и всякий другой на его месте ради её спасения обязан поставить свою жизнь на карту.

У Киви не было никакого оружия, не было даже пружинного ножа, чтобы противопоставить этот единственный «зуб» десяткам оскаленных пастей и мощных хвостов шныряющих у побережья хищников. Если бы хоть немного уксусной кислоты! Разлагаясь, тело акулы выделяет экстракт сульфата меди и уксусную кислоту, — живые хищники, почуяв эти вещества, шарахаются прочь от своего мёртвого сородича… Их можно было бы обмануть, окутавшись облаком, в котором есть хоть малейшая примесь одного из этих двух веществ…

Надев маску, Киви подобрал большой обломок скалы, оплавленный вулканическим жаром, с трудом дотащил его до края площадки и, раскачав между ногами, сильным толчком послал вперёд тело как раз в тот момент, когда глыба готова была вырваться из рук. Летя вниз с пятнадцатиметровой высоты, Киви успел заметить, как вскипела вода от резких движений нескольких хищников, — заметив его падение, акулы бросились к предполагаемой жертве.