Свет надежды

- Когда Халмар узнал, что его жена была предателем, передававшим информацию лазутчикам Сверра, он устроил самосуд.

- Он ее убил? - Айна опешила от таких слов, даже остановилась.

- Да, госпожа.

-О, боги... - прошептала принцесса, вспомнив, как трепетно всегда относился Халмар к своей жене, как бредил ею, когда жизнь его была в шаге от смерти. Наверное, каждый знал, как велика была его любовь к ней... И он убил ее собственными руками? Уступили ли его чувства силе долга пред правителем или были иные, более веские причины, заставившие его совершить подобное деяние?

- В отсутствие правителя его должны были судить на суде Старейшин, но Халмар сам вызвался отправиться в сердце Моргаша, чтобы вызволить Вас и Рагнара, надеясь, что смертью искупит свою вину. А теперь правитель обязан вынести смертный приговор...

- За что? - задохнулась от негодования Айна. - За то, что уничтожил вражеского лазутчика? За то, что спас нас обоих? За то, что спас Зангру?

- За то, что нарушил закон: не наказывать смертью без суда, особенно в военное время. К тому же Эйдин могла поведать что-то важное на допросах, но своими действиями Халмар лишил нас ценной информации. Рагнар не сможет пойти против законов. Он правитель. Он должен им следовать, чтобы показать, что пред законом все равны.

- Но как же так?

- Пред законами все равны, - повторила Норин, пожав плечами, и вновь потянула ее за руку. - Прошу Вас...

- Но чем я могу помочь?

Норин внезапно остановилась и обернулась к ней, устремив такой растерянный и умоляющий взгляд, что Айна и сама растерялась.

- Норин, - прошептала она, внезапно осознавая всю истинность положения.

- Рагнар связан долгом правителя вершить правосудие, он не сможет остановить все это, но, быть может, ваше слово в защиту смягчит наказание... Это несправедливо по отношению к Халмару. У него не было умысла убить ее, он просто защищался от ее внезапного нападения. Я все видела, я могу подтвердить... Я не успела лишь немного, чтобы остановить его...

Девушка столь же внезапно отвернулась и повела за собой принцессу, ошарашенную внезапным признанием. Когда они вышли на большую площадь, там уже едва хватало места для новоприбывших. На высоком помосте стоял, склонив голову Халмар, а чуть поодаль от него сидел на большой скамье в окружении Старейшин Рагнар. Рядом с ним был Ивар. Седая глава его была печально склонена, и Айна поняла, что большую часть суда они уже пропустили, если даже не всю. Она чувствовала, как Норин отпустила ее, но продолжила идти вперед, к помосту. Рагнар все так же сидел, понурив голову, и Айна вдруг поняла, что приговор Халмару был оглашен. Это было не только в глазах правителя и Старейшин, но и в том странном тягостном молчании, что царило сейчас на площади.

Ее муж медленно поднял голову, и, когда их взгляды встретились, Айна прочла в его глазах столько боли и разочарования, что у нее сердце сжалось. Как, должно быть, тяжело судить лучшего своего друга, того, с кем бок о бок сражался, одерживал победы и терпел поражения, с кем делил все тяготы и радости. Рагнар смотрел на нее странным, немигающим взором, но вдруг в нем что-то изменилось, от пугающей отрешенности не осталось следа, а на смену ей пришло... Что? Айна не понимала, но ей казалось, что Рагнар просил ее о чем-то, взывал.

- Мой повелитель, позвольте мне вступиться в защиту вашего верного воина, - нерешительно начала она, не сводя взгляда с мужа. Пусть она снова обречет себя на его гнев, но совесть ее не позволяла оставить все так, как было, не попытавшись спасти человека, рисковавшего своей жизнью, чтобы вызволить ее из плена. - Ваше и мое вызволение из стен замка правителя Моргаша всецело заслуга Халмара. Под его руководством отряд незамеченным добрался до замка и так же успешно вернулся обратно домой. Благодаря ли удачному стечению обстоятельств или же высокому мастерству вашего военачальника отряд вернулся без каких-то существенных потерь. Я не могу судить о том, что произошло здесь за то время, пока я была заточена в замке правителя Моргаша, но в тех обстоятельствах, которым я была свидетелем, ваш верный слуга ни разу не дал повода даже усомниться в преданности Вам и народу Зангры.

- Ты знаешь о том, что именно Эйдин сыграла немаловажную роль в твоем похищении из Зангры? - глаза Рагнара пытливо смотрели на нее.

- Да, повелитель, - коротко ответила она мужу, выдерживая его взгляд.

Рагнар больше ничего не говорил, и со стороны могло показаться, что он напряженно что-то обдумывает. Однако Айна видела его глаза в тот момент. Он не отвел взгляда от нее, и их немой диалог продолжался. Он что-то говорил ей, но она никак не могла понять его.

- Я прошу пощады для Вашего верного слуги, мой повелитель, - неуверенно произнесла Айна, и услышала, как позади нее кто-то громко охнул.

Теперь в глазах правителя Зангры мелькнуло что-то такое странное, что Айна не смогла бы даже определить. Там вспыхнули какие-то дикие всполохи торжества, но последующие его слова заставили ее задуматься: