Свет надежды

- Ты просишь? - сказал он вкрадчиво, словно давая возможность передумать, изменить свои слова.

Айна колебалась лишь мгновение, но потом, уверенно глядя в глаза мужа, четко и громко произнесла, чтобы каждый слышал ее:

- Худшего наказания, чем умирающая любовь, и придумать нельзя, но этот человек не заслужил смерти, а его поступки доказали верность присяге, правителю и народу Зангры.

Взгляд мужа сделался совершенно непроницаемым, он словно вновь закрылся от нее. Что ж, в этот раз она вновь пошла наперекор слову правителя, только теперь свидетелями тому были десятки его подданных. Такого неповиновения он точно не стерпит и теперь навсегда отправит ее в дальние земли... Айна прекрасно понимала это, когда произносила эти слова, только ей было до безумия жаль Халмара. Разве виноват он был, что любимая женщина столько лет обманывала не только его, но и всех вокруг?

Рагнар поднялся со своего места и окинул всех властным взглядом, повернулся к Халмару, а затем его взгляд вновь обратился к ней, и пока он говорил, не сводил глаз с ее лица.

- Народ Зангры не ошибся в тебе, - выдохнул он с неким облегчением, а затем отвел глаза к собравшимся. - Вы отдали ей почтение, соответствующее жене правителя, а она в который раз сделала свой выбор в вашу пользу.

Рагнар сделал паузу, собирая на себе ожидающие взволнованные взгляды. Он оглядел каждого собравшегося на площади, но потом его взгляд устремился на друга, стоявшего с поднятой головой и уверенно расправленными плечами. Так стоял только сильный духом человек, готовый принять любое решение, даже саму смерть, достойно. Рагнар вновь повернулся к своим подданным, чтобы продолжить.

- Я соглашаюсь и принимаю твое решение, Айна. Думаю, сохраненные жизни вверенного Халмару отряда во время похода в земли Моргаша с лихвой искупили его вину, но я вынужден разжаловать его до командира отряда.

Айна молча внимала словам мужа. Сколько уверенности и величия было в его речи. Она видела, как его подданные с жадностью ловили каждое его слово, слышала одобрение, зазвучавшее со всех концов площади. Правитель Зангры пользовался уважением у своих подданных, Айна видела это собственными глазами, и в ней росло восхищение, чувство гордости за него. Она и сама не осознавала, с какой теплотой и любовью смотрела на своего мужа в этот момент, а когда он повернулся к ней, едва заметно тепло улыбнулся, слегка кивнув в знак одобрения, почувствовала, как и ее губы тронула легкая улыбка. В этот момент пред нею был великий правитель Зангры, имя которого войдет в историю и будет передаваться из уст в уста, о котором будут слагать легенды и сказания. Но для нее это был прежде всего тот единственный, которому она уже давно отдала свое сердце и без которого жизни своей не представляла. Глаза жгло от навернувшихся слез.

- Вы спасли его, - услышала она совсем рядом с собой голос Норин, и обернулась, с трудом заставив себя оборвать зрительный диалог с мужем.

Айна растерянно улыбнулась ей в ответ и положила руку на плечо.

- Он сам себя наказал, Норин, и я не знаю, спасла ли я его или только хуже сделала. Теперь ему предстоит жить со своими демонами в душе, с осознанием того, что убил любимую женщину. Ох, боюсь, теперь он сам будет искать смерти в боях.

Норин понимающе кивнула в ответ:

- Я знаю, что такое потеря семьи, любимых. Эта проклятая война забрала у меня всех, кто был мне дорог.

Было что-то еще, о чем тактично умолчала эта удивительная девушка-воин, но можно ли было судить ее за недомолвки? У каждого была своя личная бередящая душу тайна.

Когда она повернулась к помосту, Рагнар уже покидал площадь. Сегодня у него было еще много дел. Но Халмар все еще оставался на своем месте, все такой же растерянный и угнетенный. К нему подошел совершенно бледный, не похожий на прежнего уверенного себя, Ивар и, не боясь обращенных на них взглядов, крепко обнял сына. Он что-то говорил ему, кивал в ответ и, молча, стирал влагу с глаз тыльной стороной ладони, а когда его взгляд нечаянно столкнулся с обращенным на них взглядом принцессы, только что решившей судьбу его сына, просто кивнул ей, одобрительно прикрыв веки на долю мгновения, и Айна прочла по его губам лишь одно слово: «спасибо».

А где-то внизу, недалеко от нее надрывно плакала старая женщина, поддерживаемая кем-то из близких, - не от постигшего ее несчастья, но от осознания минувшей гибели близкого человека. «Мать», - промелькнуло в голове Айны.

Как странно выходило: она спасла человека от смерти, отвела страдания от его близких, но это не приносило ей желаемого облегчения, так как она понимала, что для Халмара еще только начинался его личный кошмар.

Глава 34