Свет надежды

За окном все так же монотонно завывала вьюга, но Айна уже успела привыкнуть к ее скорбной песне. Сегодня все ее мысли были лишь об одном: он вернулся. Живой. Вернулся. И вновь бросило в жар, лишь только стоило вспомнить брошенный там, в зале, исподлобья взгляд. Жаркий, проникающий. Или ей это только показалось? Совершенно уставший после долгих сражений и дальней дороги, Рагнар все равно смотрелся очень внушительно среди собравшихся в зале военачальников и других не знакомых ей мужчин. Да и видела ли Айна всех остальных, когда перед ее глазами был лишь он один...

... Она не спала. Вслушивалась в тишину спящего замка и пыталась согреться под теплым покрывалом, поверх которого была накинута еще огромная шкура. В эту ночь было особенно холодно, хотя огонь в камине горел ярко. Ей чудились тихие шаги где-то в коридорах. Они становились все осторожнее и ближе, и вот уже совсем рядом с дверью в ее покои кто-то нерешительно остановился. Айна едва дышала. Мысли беспорядочно заметались, стало страшно. Кто мог так тихо красться в это позднее время? Ей казалось, что она знает, кто стоит там за дверью. Хотя... быть может ей только хотелось, чтобы это был он, и теперь воображение играло с ней злую шутку? Дверь тихо отворилась, и в проеме показалась высокая фигура, окутанная во что-то, отчего стала казаться огромным диким зверем, сошедшим из каких-то древних легенд. Айна невольно села на постели, крепко прижав к себе покрывало, будто то могло защитить ее от таинственного пугающего гостя. Но когда он прошел в покои, свет от камина, упавший на его лицо, рассеял все страхи.

Рагнар замер, словно сомневаясь в своих действиях, и устремил на нее свой взгляд. Ей казалось, что он был взволнован не менее ее самой и именно поэтому медлил. Только сейчас Айна поняла, что именно держал в руках ее муж, что так напугало ее: шкура зверя. Но для чего он принес ее? И вдруг она все поняла. Наверное старые легенды подсказали ей верный ответ: Сенира сказывала, какой дар преподнес Феллан своей возлюбленной в знак серьезности своих намерений - шкуру поверженного им голыми руками дикого зверя. Возможно ли, чтобы в Зангре был такой обычай, потому что в Моргаше ничего подобного она не видела. Но новая мысль успела оттеснить предыдущие: неужели Рагнар тоже сражался со зверем голыми руками? Ведь это было опасно, силы его еще не восстановились и эта схватка могла оказаться для него смертельной.

Словно угадав ее мысли, Рагнар медленно прошел вперед и, поравнявшись с ней, расправил и бросил шкуру на пол, словно выстилая пред нею ковер. Он так и не произнес ни единого слова, но Айна и без этого все прекрасно понимала. Равно как и то, что должно последовать этой ночью. Словно загипнотизированная, она не смела отвести завороженного взгляда со своего мужа. Теперь он уже не казался ей таким далеким и чужим, после всего того, что пришлось им вынести. Былая радость облегчения видеть его дома живым незаметно сменилась чем-то иным, совершенно неизвестным ей. Боги, отчего же так сильно бьется сердце? Отчего так тяжело сделать вздох? Ей не было так страшно и волнительно даже в ночь, когда заключался их брак.

Молчание. Меж ними лишь только тягостное молчание. Ни один не хотел нарушить его. Рагнар первым сделал шаг, подойдя вплотную к постели. Под его горящим взглядом Айна медленно поднялась, и вот она уже стояла пред своим мужем босой на разложенной им шкуре, не замечая ни холода, ни стыдливости. Ее грубая льняная рубашка едва держалась на обнаженных плечах, грозя сползти по тонким нежным плечам и открыть взору мужа ее белоснежное тело. Рагнар потянулся к ее шее, провел пальцами по тонким изгибам, спустился к груди и на мгновение остановился, а потом, словно решившись, потянул за шнуровку. Рубашка тяжело упала на пол, накрыв босые ступни, и Айна осталась совершенно нагой и незащищенной пред взором своего мужа. Ее бросало в дрожь, но не от холода, а от охватившего напряжения и стыдливости.

Рагнар медлил, тяжело осматривая ее в тусклом свете огня из камина. А Айна, замерев, тревожно вглядывалась в его лицо, не зная, что же творилось в его душе в этот момент. Его безразличное спокойствие просто убивало. Ни одной эмоции не могла разгадать она в его лице, в его глазах. Он просто молча смотрел. И когда Айна нерешительно попыталась прикрыться руками и отвернуться, его выдержка изменила ему. Миг, и ладонь его накрыла ее затылок, зарылась в гладкий шелк волос и притягивала ближе к себе. Все, что Айна могла осознавать в тот момент, это стремительно приближение его губ, вкус и мягкость которых она никак не могла позабыть... Поцелуй обрушился на нее стремительно, и сопротивляться ему не было ни сил, ни желания.