Свет Неизведанного (СИ)

Становилось темнее, тропки уже почти не попадались – значит, здесь даже животные (или кто тут водится?) не ходили; деревья здесь росли по-настоящему гигантские. Ему прямо виделось, как они выдирают из земли корни-ноги и бредут за беглецами, протягивая тонкие острые пальцы веток и раскрывая рты-дупла… Диппер зажмурился, взглянул на них снова – деревья спокойно стояли, как и положено нормальным растениям.

Земля под ногами стала мягкой, как глина после дождя, и они уже не бежали, а шли, с трудом выдёргивая ноги из чавкающей грязи, которая теперь была повсюду. То есть, плёлся он, а Мэйбл, казалось, вообще не испытывала никаких неудобств. Если подумать, она никогда не была такой сильной. И в трактире вела себя как-то чересчур вычурно, даже для неё…

Размышления прервало дикое зрелище, и дело было даже не в движущихся деревьях - за это лето Диппер чего только не насмотрелся; из тьмы соткался огромный антрацитовый олень с жуткими глазищами без зрачков, которые светили не хуже фонаря. На спине Зверя, цепляясь за разветвлённые рога, сидело существо в облике Мэйбл. На рога, кстати, было нацеплено множество разноцветных фонариков, и выглядело это до того нелепо, что Диппер бы рассмеялся, если бы не было так страшно.

- А мы тебя догна-али! – радостно возвестила мелкая всадница. – Вирт, ты такой быстрый! Тебе надо участвовать в скачках!

Зверь стоял прямо перед ними и только смотрел, но даже от этого взгляда было жутко. Диппер попятился, вместе с тем выхватывая судорожно фонарь и нажимая на кнопку. Первый раз это уже помогло сбежать от Зверя, вдруг поможет и второй? А может, свет его только разозлит… В любом случае, что-то делать надо.

Свет не зажёгся. В плечи что есть силы вцепилась Мэйбл. Это ж насколько ей сейчас страшно должно быть, если она не пытается выкинуть ничего глупого и так сильно цепляется, ища поддержки и защиты…

Фонарь не реагировал – скорее всего, сели батарейки. Издевательство какое-то!

Поглощённый своим занятием, он не замечал, как пристально Зверь и Мэйбл-два смотрят друг на друга, словно проверяя, кто не выдержит и отведёт взгляд первым.

Черты девичьего лица вдруг поплыли, искажая улыбку в сумасшедшую гримасу, фигура стала выше и будто ещё тоньше, броская одежда сменилась на жёлтый фрак с белой рубашкой и лимонные клетчатые штаны. На шее кокетливо повязан чёрный галстук-бабочка, на голове – нечто похожее на очень узкий цилиндр, в руках – чёрная трость, глаза с ненормальной треугольной радужкой так и светятся желтизной и холодом. Вот теперь Вирт узнал это существо: память обо всех тварях Леса, а также незваных гостях перешла по наследству от предыдущего Зверя.

Билл Сайфер. Существо из уничтоженного измерения, обретает силы рядом с межпространственными трещинами. Изредка захаживал в гости к прежнему хозяину Леса, тот разрешал забирать часть добычи. Скрашивал скучные безлюдные ночи и ужасно досаждал бесконечной болтовнёй.

- Ты?! – на лице обернувшегося к «сестре» Диппера была смесь замешательства, неверия и неприязни. – Мы же тебя победили!

Демон захихикал, прикрывая рот свободной рукой – второй он прижал к себе мальчишку, лишая возможности вырваться.

- Верно, там вы меня уделали. Но здесь я могу гора-аздо больше… Кстати, Зверь… Как там тебя, Вирт? Не против, если я заберу мальчонку? Он уже был моей куклой, но тогда я допустил досадную оплошность… - ухмылка перерезала его лицо, на миг исказив до неузнаваемости, а сильные пальцы прямо таки впились плечо Диппера, и тот болезненно поморщился. – Но больше этого не повторится.

- Куда так торопишься, Билл? Я ещё не дал своего разрешения, - холодно, с нажимом произнёс Вирт. Пока Билл произносил свой монолог, он уже успел превратиться в человека, а Мэйбл – спрыгнуть с его плеч.

- А что, есть возражения? – демон подобрался. – Всё по-честному, каждому достанется один человек. Или тебе мало, лесной жадюга? – с игривой укоризной произнёс Билл. – Но мальчишка мой, ты должен понимать.

Зверь, словно зеркало, повторял его позу: Мэйбл не желала знать, что с древним демоном ей не сладить, и рвалась на помощь брату, так что пришлось прижать её одной рукой к себе, чтобы не наделала глупостей.

- Собираешься права здесь качать? Не забывай, на чьей ты территории.

Демон с досадой скривился, но скоро его лицо разгладилось и прояснилось.

- Эй, Вирт, - голос Билла стал вкрадчивым. – Ты же хочешь освободиться от этого, верно? Ты устал быть Зверем, бродить в одиночестве по бесконечному Лесу, из которого для тебя нет выхода… Давай сделаем так: я заберу эту ношу и отпущу детишек, а ты станешь свободным, идёт? Для этого нужно всего лишь заключить сделку, ничего сложного, малой, - демон протянул к нему левую руку, на которой вспыхнуло синее пламя. – Ну, так что, по рукам?

- Не слушай его, он мухлюет! – Диппер свирепо глянул на Билла, тот вопрошающе изогнул бровь и ответил снисходительной улыбкой: мол, в чём дело?

- Всё по-честному, малой, я не стал бы лгать Зверю. Да, Вирт?

Пронизывающий взгляд демона словно в душу заглядывал. Выбор. Почему именно он всегда должен выбирать? Почему нельзя просто…