Свет под землёй

Через железные, ржавые от сырости ворота Захар вывел Крота в тоннель. Он был слабо освещен светляками, подвешенными в клеточках к потолку. Цепочка зеленоватых огней уходила далеко-далеко вниз и терялось во тьме. Было сыро. Кое-где наверху медленно набухали капли воды и начинали бросать на стену тусклые блики. Потом капля отрывалась, отсветы пропадали, и слышалось: кап. Весь тоннель призрачно мерцал и был наполнен таинственным шорохом капель. Рядом с Захаром в стене что-то завозилось, земля вспучилась, кусок стены отвалился. Показалась голова гигантского земляного и червя и стала качаться вверх, вниз, в стороны, ища опоры. Наконец, голова дотянулась до противоположной стороны, вгрызлась в нее и начала исчезать. Туловище червя перегородило тоннель, как живое бревно, и по этому бревну бежали бесконечные кольцевые волны. Наконец, показался жирный хвост и исчез в противоположной стене.

Захар перевел дыхание.

Как и не было червяка, только в стенах зияли две дырки, словно тоннель прострелили навылет.

- Где же тележка? - топнул Крот ногой.

Вдалеке послышался стук колес, и вскоре из-за поворота вывернулся четырехколесный экипаж, запряженный все теми же хомяками. Чтобы удобнее бегать подземными ходами, они были запряжены цугом, то есть один за другим, длинной цепочкой. Правили упряжкой Сто пятьдесят первый и Двести двадцать второй.

- Гони! - крикнул Крот, и тележка помчалась.

Тридцать - подсчитал Захар - хомяков тащили ее изо всех сил.

В ушах стало гудеть. Редки огоньки стали сливаться в бледную зеленоватую ленту.

- Гони! - кричал Крот отчаянно. - Быстрее!

Тр- р-р-ах! -порвали надвое червя, переползавшего тоннель.

Жалобно застонали хомяки, бежавшие первыми.

- Выпрягай покалеченных! - приказал Крот.

Сто пятьдесят первый и Двести двадцать второй хотели положить пострадавших на тележку, но Крот грозно повысил голос:

- Ку-уда с этой дохлятиной! Гони!

Недобро взглянув на Крота, хомяки положили товарищей вдоль стен.

И вот выкатилась тележка в такую громадную пещеру, по сравнению с которой та, первая, ничего не значила.

То есть сначала Захар подумал:

«Ой, наверх выехали!»

Потом подумал:

«Ой, ночь уже».

Он так подумал, потому что небо было усеяно звездами.

Понюхал воздух - нет, все такой же, земляной воздух, спертый…

Пригляделся к звездам, а это не звезды! Светлячки копошатся так далеко, что потолка не видно.

Вот такая громадная пещера! Целый дом в нее рухнет - и антенны торчать не будут.

- Ну, как, малыш? - злорадствует Крот. - Хорошенькую дыру я под вас подвел? А ну, проверим, как там под потолком хомы работают. Тут в стене лестница должна быть. Веди!

Повел Захарка Крота по земляным ступеням. Шли-шли, шли-шли, Крот запыхался.

- Стоп, - говорит. - Дай-ка мне камешек, узнаем, высоко ли мы поднялись.

Кинул камешек в пропасть, ждет, голову наклонил. Долго летел камешек, наконец, стукнул.

Крот говорит:

- Скоро потолок. Веди.

Захарка думает:

«Столкну я его в пропасть. Пусть разбивается. Сейчас еще повыше заберемся, ка-ак толкну! Ой, нельзя… Он меня за цепочку потянет. Себя не жалко. Разобьюсь, а Крыс все равно рабочих пригонит, подкоп доделает. Надо живым выбираться.»

- Ты что притих? - подозрительно спрашивает Крот и дергает поводок.

- Да вот, смотрю, -хитрит Захарка. - Как интересно тут у вас!

Светляки все ярче разгораются. Стали видны хомяки, которые должны вести подкоп под фундамент дома. Только плевать им было на работу. Кто сидел, кто лежал, а кто и вовсе храпел.

- Что-то я не слышу шума работы, - сказал Крот.

Но тут один из хомяков свистнул, и рабочие бросились по местам. Зашуршало, загремело, застучало.

- Работают вовсю, - сказал Захарка.

Крот приказал сделать минутный перерыв и прокричал речь. Он обещал райскую жизнь и отпуск на сутки, после того, как дом будет разрушен.

- Пусть провалятся! - закончил свое пламенное выступление.

- Пусть! - нестройно ответили хомяки. В их глазах тлели мрачные огоньки.

Захар радовался, глядя на них. Он знал, что стоит Кроту уйти, и они опять бросят работу.

Когда спустились, из тоннеля повалила толпа рабочих, подгоняемая Крысом.

- Живей, живей! - покрикивал надсмотрщик, взмахивая иглой.

Перепуганные хомяки быстро разбежались местам, и работа закипела: заскрипели тачки с землей, потянулись нескончаемой вереницей, раздался стук молотков - это десятки рабочих, облепив со всех сторон кирпич, старались разбить его на мелкие кусочки.

- Р-раз, два, взяли, р-раз, два, взяли, - вопили где-то в клубах пыли охрипшие глотки.

Всюду поспевал злой и неутомимый Крыс: подталкивал, понукал, бил, колол. И, внезапно, возникая, дикий страх наводила на хомяков его морда с пыльными глазами и единственным желтым клыком.

Вот Крыс остановился и, задрав голову, прислушался к тому, что творится наверху.

- Л-лодыри, - прошипел он и кинулся по лестнице, прыгая через семь ступеней.

Через некоторое время сверху донесся панический вой, маленький хомячок упал на землю и остался недвижим.

Вскоре спустился Крыс и коротко объяснил Кроту:

- Поспать задумали, - он пнул ногой упавшего хомячка. - Спи спокойно!

Рабочие, озираясь на Крыса, принялись за работу с удвоенной энергией.