Свет полуночи

Но Туман рвался вперед. Черный дракон маневрировал и среди мечущихся собратьев, и среди рыскающих вокруг темных тварей. Он уверенно держал направление, и ведь тут лететь было совсем немного! Несколько минут от силы! Но какими же бесконечно долгими казались эти минуты…

Впереди в сумраке уже показался второй утес — цель пути. Не знаю, как — наверное, с помощью специально созданного портала, но там уже нас ждали и первосвященник, и императорская чета, и, главное, лорды, включая Амира. Но не успела я обрадоваться, как дракон Альмии внезапно спланировал прямо перед нами. Настолько близко, что один из его когтей задел мое плечо. Я чуть не задохнулась от резкой боли, едва не разжала пальцы. Чтобы избежать столкновения, Туману пришлось уклониться в сторону, но это промедление стоило многого… На пару мгновений дракон жрицы опустился на утес первым.

— Приветствуем победительницу! — громогласно объявил первосвященник. — Леди Альмия первой справилась с испытанием!

Но я не слушала его цветастые речи. Едва Туман приземлился, Амир снял меня со спины дракона и обнял так, что я даже охнула от боли. Все-таки основательно было плечо задето.

— Ты как, ты в порядке? — чуть отстранившись, Амир обеспокоенно меня оглядел. Сам он был бледен, но больше всего меня пугали его глаза, сейчас почти полностью черные.

— Да-да, все хорошо, — я даже про плечо говорить не стала. Тьма питается негативными эмоциями, нельзя их у Амира лишний раз провоцировать. И то чудо, что он все еще в здравом уме.

— Но как ты? — тихо спросила я, не в силах отвести взгляда от его темнеющих глаз. — Нужно ведь как-то унять тьму в тебе, должен же быть способ, иначе…

— Не волнуйся, я знаю этот способ, — Амир не дал мне договорить.

Вокруг нас было полно народа. Приземлялись драконы с перепуганными девушками, о чем-то между собой переругивались лорды, первосвященник все что-то громогласно объявлял… Но все это осталось где-то там, совершенно неважным фоном. И плевать, что это неприлично, нарушение этикета и тому подобное. Туман раскинул крылья, накрывая нас как шатром. Но и так окружающего мира будто и не существовало вовсе.

Бережно держа меня в объятиях, Амир целовал долго и неторопливо, сначала легко, будто дразня, но потом все требовательнее, понукая подчиниться. Я льнула к нему, ощущая лишь жар его тела, весь холод изначальной тьмы вмиг сошел на нет. И даже боль в плече отступила на второй план. Хотелось просто раствориться в этом блаженстве и ни за что не возвращаться в реальный мир.

— Ты — мое спасение, понимаешь… — жарко прошептал Амир, осыпая поцелуями мое лицо. — Ты — мой свет… Только ты…

Даже дыхание замирало. По коже вовсю бежали мурашки и от поцелуев, и уже от одного бархатистого звучания его голоса… Как я вообще раньше могла Амира ненавидеть? Казалось, тогда не я была, и не он, а какие-то другие Амир и Кристина, безгранично чужие и далекие друг от друга. Но как же все с тех пор изменилось…

Явно нехотя, Амир отстранился. И пусть взгляд обжигал, но в глазах больше не было и тени тьмы. Разве такое возможно?.. Она так быстро отступила?.. И именно из-за поцелуя?..

Но спросить я не успела. Туман убрал крылья, и как раз в это время первосвященник торжественно огласил:

— Итак, завершено предпоследнее испытание отбора! Напоминаю, до этого испытания первые места распределялись так: среди избранниц лидировала леди Дэрия, за ней с незначительным отставанием шла леди Альмия. Среди лордов же первым был лорд Вейран, а вторым лорд Амиран.

Он сделал паузу, видимо, чтобы все внимательно его слушающие точно это запомнили. И вдохновенно продолжил:

— А теперь главные итоги непосредственно сегодняшнего испытания! Леди Альмия пришла первой, так что победа за ней. Второй была леди Дэрия. А среди лордов победителем считается лорд Амиран, подчинивший темных тварей больше, чем кто-либо еще. Второе же место занял лорд Вейран. И в итоге после всех трех пройденных испытаний отбора ситуация сложилась довольно необычная!.. Итак, у нас абсолютно равный счет среди лидеров! Одинаковое количество тьмы в сосудах у леди Альмии и леди Дэрии! И такая же ситуация теперь у лорда Амирана и лорда Вейрана!

Первосвященник окинул собравшихся таким радостным взглядом, словно всю жизнь только и мечтал, чтобы именно так однажды и сложилось.

— Впереди осталось всего одно, самое последнее испытание, и у нас такая интригующая ситуация с лидерами! Победят сильнейшие, но кто именно? Вскоре узнаем.

Мы с Амиром переглянулись. Получается, форы никакой нет. Равные шансы победить и у меня, и у Альмии. И точно так же у Амира и Вейрана. Я все-таки надеялась, что к последнему испытанию мы подойдем хоть с каким-нибудь преимуществом по количеству тьмы, но, увы… Я чувствовала на себя заранее торжествующий взгляд Альмии, мельком видела, с какой ненавистью смотрел на Амира Вейран. Да… Легким и простым финал отбора точно не будет…

— О дате последнего испытания будет объявлено позже! Пока еще не закончились приготовления, они займут несколько дней. Но еще до этого всех ждет одно весьма важное событие!