Свет полуночи

— Удалось напасть на след культа. Мы раньше считали, что вход в их подземелья где-то за пределами Чертогов. Но сегодня выяснилось, что мы вообще не там искали. Тайный путь есть где-то в главном святилище тьмы. Осталось только его найти.

Я встревоженно смотрела на Амира.

— Но что вы будете делать, когда найдете?

— Сеять хаос и разрушения? — с улыбкой предположил он. — Универсальный план — всегда срабатывает, — но тут же посерьезнел: — А вот насчет твоей матери все довольно запутанно. Как я выяснил, у Нибраса и вправду была младшая сестра по имени Эльвина. Она умерла восемнадцать лет назад якобы от неизвестной болезни. Но при этом ситуация с атакой хранителя все ставит под вопрос.

— Может, мама была приемной? — предположила я самое логичное, просто не видела других объяснений.

— Тоже не исключено. Но вроде как Нибрас очень своей сестрой дорожил. Хотя и дорожить он ей мог не как именно сестрой, а как обладательницей столь ценной для культа составляющей тьмы. Всю истину от и до выясним, видимо, лишь когда с культом разберемся, а до тех пор только и остается, что строить предположения. Ты как, готова к сегодняшнему испытанию? Туман с нетерпением ждет, когда же вы отправитесь в полет.

Нет, ну надо же… Когда Амир смотрит на меня с такой теплотой, когда так улыбается, все враз кажется не таким уж и страшным…

— Немного волнуюсь, но в целом нормально, — я заколебалась. Вот сказать Амиру про угрозу со стороны Альмии или не сказать? Хотя скажу и что? У него и так проблем хватает… И ведь еще скоро обещанный Нибрасом обмен парами… Ну вот никак не шел у меня из головы вопрос: какой бы выбор в итоге сделал Амир?..

— Не волнуйся, Туман не даст тебе упасть. Ему я доверяю как самому себе.

— Как думаешь, Рилит одолжит Тамилле своего дракона? Иначе ведь она даже участвовать в испытании не сможет.

— Надеюсь, она и не станет, — Амир помрачнел. — Должна же понимать, что шансов у нее вообще нет. Очень сомневаюсь, что Рилит учил ее летать. Но это точно не твоя проблема, так что даже не думай об этом. Раз испытание совместное, то о Тамилле я, естественно, сам позабочусь. Сосредоточься на своей победе, для тебя это сейчас важнее всего.

На этот раз испытание устраивали на самой границе Чертогов, где простиралось снежное плато. Мне хоть до этого и говорили, что здесь магически скопированы все земли — эдакая мини копия всего мира, но конкретно в этой части побывать раньше не представилось возможности.

Нас всех собрали на высоченном утесе, прямо над плато. Кроме самих участников, присутствовали только первосвященник, Нибрас и императорская чета с личной охраной. Больше зрителей не было. Видимо, испытание ожидалось такое, что со стороны на него смотреть без толку.

— Во всем полагайся на Тумана, уже слишком темно, так что сама ты мало что увидишь. И в случае чего пользуйся моей магией через связь метки, — тихо предупредил меня Амир, — не медли с этим.

— А если тогда тебе самому не хватит сил?

— За меня не волнуйся, я в любом случае справлюсь. Главное, чтобы ты не пострадала, — он хотел добавить что-то еще, но первосвященник как раз начал торжественную речь:

— Итак, пришло время третьего, предпоследнего испытания! Как и для лордов, так и для их избранниц суть испытания одинакова: проверка на способность управлять. И если девушкам придется управлять драконами, то у лордов будет немного иная задача…

Интересно, только у меня его пристрастие к театральным паузам вызывает стойкое раздражение? Почему нельзя сразу сказать прямо?

— А теперь условия! Итак, юные леди, ваша задача предельно проста: добраться от этого утеса до изваяния Аланара на той стороне снежного плато.

— И все? — одна из девиц высказала явно общую мысль.

— И все, — первосвященник был само милосердие. — Победит та, что будет первой.

Нет, серьезно, так просто? Всего лишь добраться от точки «А» до точки «Б»? И никакого подвоха? Нет, тут точно что-то нечисто!

— Прошу, занимайте свои места на драконах. Вылет будет одновременно по моему сигналу.

Все-таки хорошо, что не было толпы зрителей, всем бы тут места точно не хватило. Когда начали воплощаться драконы, на утесе сразу стало тесно.

Амир помог мне взобраться на Тумана. Честно, было страшновато, но я старалась этого не показать. Мой первый самостоятельный полет… Но другие ведь как-то справляются, значит и я справлюсь.

— Если вдруг что-то пойдет не так, ни в коем случае не рискуй, — Амир накрыл мою ладонь своей, погладил пальцы, словно пытаясь меня успокоить. — Твоя безопасность важнее всего. Думай лишь об этом.

Я лишь кивнула. Очень хотелось верить, что хоть в этот раз обойдется без подвоха и все будет именно так просто, как и сказал первосвященник. Но даже если и нет, я все-таки не одна. Амир со мной и он точно меня в беде не оставит.