Свет полуночи

Он тяжело вздохнул, отошел к окну.

— Кристина, я просто не хочу тебя лишний раз пугать. То, что Амир так основательно унял изначальную тьму в себе, это, конечно, просто отлично, чудесно и замечательно. Я даже искренне восхищен, ведь далеко не каждый темный на подобное способен. Но у всего есть обратная сторона… Тьма никогда не отступает. И в отличии от смертных, у нее не кончатся силы, она не подвержена эмоциям и совершенно неуязвима. Пусть сейчас она затаилась, но она своего не упустит. И когда Амир даст слабину, тьма вспыхнет в еще большей степени, чем раньше.

— Мне кажется, Амир прекрасно будет держаться и дальше, — возразила я. — Он сильный, ты же знаешь.

— В его силе и его слабость… Я, конечно, надеюсь, что я ошибаюсь, а ты окажешься права. Но суть в том, что слишком все шатко. Если что-то случится, если чрезмерно вспыхнут эмоции — все это станет лазейкой для тьмы. И, уж поверь, она не заставит себя ждать. У Амира есть все шансы потерять рассудок, необратимо сгинуть во тьме. И это еще до посвящения.

— Давай не будем нагнетать раньше времени, — при всей моей любви к Джорину его хронический пессимизм порою раздражал. — Я верю в Амира, он справится, не поддастся снова тьме. Меня куда больше тревожит, кто же такой против нас орудует, раз даже вас с Инитаром смог так запросто удерживать. И если это не хранитель Нибраса и не сам Нибрас, то кто?..

Примчавшаяся Тамилла прервала наш с Джорином разговор. Взволнованная и перепуганная, она влетела в мою комнату так быстро, что едва на пороге не споткнулась. Я даже задалась философской мыслью: когда же последний раз видела младшую сестру Амира спокойной? Она ведь постоянно из-за чего-то переживала. Даже когда мы еще были в замке Тайлас, она все места себе не находила из-за Рилита. Видимо, просто такой она человек. Я не осуждала, просто меня это удивляло.

Но, как говорится, позволь другому быть другим. Вот и я уже привыкла именно к такой Тамилле. Наверное, меня бы куда больше насторожило, стань она тотально спокойной.

— Ой, Дэрия, это просто сумасшествие какое-то! У нас же сейчас было общее собрание в гостиной, и госпожа Ратанна объявила, что сегодня не только предпоследнее испытание у лордов, но и у нас! Причем, скорее всего, пройдут одновременно! И никаких подробностей! Как же так? — она даже за голову схватилась. — Я столько раз уже Рилита подвела, и сейчас получится, что я буду совершенно не готова к очередному испытанию! И снова любимого подведу!

Честно, я чуть не взвыла. Хотелось схватить Тамиллу и основательно потрясти. Но все же постаралась говорить как можно мягче:

— Тами, а что, если у Рилита совсем другие цели? Что, если…кхм…вовсе не ты его интересуешь.

Ее глаза в ужасе округлились.

— Ты что…его видела с другой?..

— Да не в этом смысле. Просто есть все основания подозревать, что Рилит в сговоре с Вейраном. И тебя лишь использует, чтобы до Амира добраться и нанести удар в спину тогда, когда твой брат меньше всего будет этого ожидать. И…

— Не смей! — Тамилла вмиг раскраснелась, сжала руки в кулаках. — Не смей о нем так говорить! Я тебе верила, а ты такая же, как Амир! Совершенно меня не понимаешь и никогда не поймешь!

Она так спешно выбежала из комнаты, что я ей даже ничего ответить не успела. Ну вот, и убедить не получилось, и обидела вдобавок…

Но просто в голове не укладывается, как сама Тамилла не видит гнилую сущность своего «возлюбленного»? Тут точно что-то ненормально… Может, какая-то приворотная магия? Или влияние изначальной тьмы? Как бы понимание истины не пришло слишком поздно…

— Значит, предпоследнее испытание уже сегодня… — Джорин снова появился в спальне так внезапно, что я даже вздрогнула. — Ты как, справишься? Удерживаться на драконе в одиночку будет куда сложнее. Да и раз жрица поклялась тебя извести, она наверняка сегодня что-нибудь эдакое устроит. А ведь тебе и изначальной тьмой теперь пользоваться нельзя. Ну а своей магией и подавно.

— Тебе только солдат перед боем вдохновлять, — я усмехнулась. — Ты взгляни на это с другой стороны. Испытание, скорее всего, будет и у лордов одновременно. Наверняка как и в прошлый раз еще и взаимосвязь какая-нибудь запланирована. То есть я хоть как одна не останусь. А с Амиром ничего не страшно. И если ты сейчас скажешь «Кроме самого Амира», я в тебя точно чем-нибудь кину.

Хранитель улыбнулся, демонстративно поднял руки.

— Ладно, сдаюсь. Я лишь стараюсь быть реалистом, но, может, ты и права, нужно верить в лучшее. Но, — выразительно на меня глянул, — при этом все равно оставаться настороже. Чем ближе финал отбора, тем ожесточеннее борьба. Ни на миг нельзя об этом забывать.

Я надеялась, что встречусь с Амиром как можно скорее, но получилось только поздно вечером. Он приехал за мной, чтобы уже вместе отправиться на предпоследнее испытание.

— Прости, раньше никак не мог освободиться, — первым делом он заключил меня в объятия и легонько коснулся губами моих губ.

Уже когда мы сели в крытый экипаж, пояснил: