Свет полуночи

Так странно. С нашей первой встречи с Амиром прошло совсем немного времени, но как успело измениться отношение к нему… Я и боялась, и ненавидела… А теперь одна мысль о нем вызывала счастливую улыбку. Видимо, стоило сегодня едва не сгинуть во тьме, чтобы потом на контрасте в полной мере понять, что именно испытываешь и почему. Вот уж не думала, что поединок с Альмией в итоге приведет к таким приятным последствиям.

Я тихонько прокралась в холл дворца, поднялась по лестнице на жилой этаж. Губы все еще горели от прощального поцелуя Амира, мысли счастливо путались, и даже верилось, что и вправду все проблемы решатся легко и просто. И пусть я понимала, что на самом деле легко даже близко не будет, но так хотелось хотя бы ненадолго в это верить…

В коридоре царил полумрак, но еще до того, как я увидела, я инстинктивно почувствовала, что тут не одна.

Альмия стояла у окна. И что-то мне подсказывало, давно она тут ждет. Только что ей еще понадобилось?

Я хотела просто пройти мимо, но она ничего не выражающим голосом вдруг произнесла:

— Я бы на твоем месте не радовалась раньше времени. То, что Амир с тобой сейчас, еще ничего не значит, — с нажимом повторила: — Абсолютно ничего не значит.

— Извини, но мне неинтересно, что ты по этому поводу думаешь, — я даже слушать не хотела. Сделала пару шагов прочь, но тут же прозвучало мне вслед:

— Перед Амиром совсем скоро станет выбор: престол либо ты. И с твоей стороны неимоверно глупо верить, будто бы он выберет именно тебя.

Вот так и хотелось Альмии сказать: «Учись проигрывать с честью».

— Ему и не придется выбирать, — парировала я.

Альмия с усмешкой покачала головой.

— Ты считаешь, что победишь в отборе? Серьезно?

— А после сегодняшнего ты в этом сомневаешься? — я уже начала раздражаться.

Она аж в лице изменилась.

— Знаешь, в чем суть, Дэрия? Да, ты каким-то абсурдным образом можешь быть сильнее меня. Но это абсолютно ничего тебе не даст. Я признаю, что могу не победить в отборе, но это уже для меня и не важно, — чувствовалось, что Альмия не лжет. — Теперь у меня совсем другая цель. Ты сегодня все у меня отняла. Отняла Амира, отняла чувство собственного достоинства. Ты унизила меня на глазах у всего высшего света империи. Очень наивно с твоей стороны считать, что это так просто сойдет тебе с рук.

Она добавила совсем тихо, но таким тоном, что аж холодок ужаса по спине пробежал.

— Я могу не выиграть в отборе. Но не выиграешь и ты. Я клянусь, самой изначальной тьмой клянусь, я сделаю все, чтобы ты проиграла. И тогда ты так же, как и я сегодня, потеряешь все. И Амира в том числе. Пусть даже он не достанется мне, но и с тобой он не будет. Когда он взойдет на престол с другой, когда другую назовет своей императрицей, тогда ты в полной мере ощутишь свое ничтожество, — в ее глазах даже в сумраке отчетливо читалась одержимость. — Но я все равно сделаю все для того, чтобы этой другой стала именно я.

— Слушай, тебе лечиться надо, — мне даже жалко ее стало. — Серьезно. Может, еще не все потеряно и у тебя есть шанс стать хоть чуточку более адекватным человеком. Вот так разбрасываться магическими клятвами — это уже явные проблемы со здравомыслием.

Она ничего не стала отвечать, пошла в другой конец коридора и скрылась в своей комнате. И пусть я не приняла ее слава близко к сердцу, но все равно настроение было испорчено. Ничего-ничего, осталось пережить каких-то два испытания и все, я обязательно справлюсь.

Но если… Если все же и вправду бы встал такой выбор: престол или я?.. Как бы поступил Амир?…

Джорин объявился только утром. Мрачный, даже угрюмый.

— Кристина, я сам понятия не имею, что именно произошло. Ни я, ни Инитар не смогли распознать неведомую силу, которая не только удерживала нас в незримом мире, но не позволяла даже мысленно с вами связаться.

— Может, это хранитель Нибраса что-то мутит? — предположила я самое очевидное. — Или сам Нибрас?

— Исключено. Хранители на подобное не способны. А уж люди тем более. Мы можем взаимодействовать друг с другом, но вот так влиять — ни в коей мере. И потому случившееся тревожит меня ни на шутку. Кто бы ни противостоял нам, он явно обладает исключительной магией, которую даже мы распознать не можем.

Немного помолчав, Джорин раздраженно добавил:

— Я вообще не понимаю, зачем вчера понабилось кому-то выводить нас с Инитаром из игры. Мы бы все равно никак не смогли бы вмешаться в Аграт Дай. Такое впечатление… — похоже, он очень сомневался, стоит ли мне это говорить, но все же не стал замалчивать: — Знаешь, такое впечатление, что кто-то просто проверял на будущее. Сможет он нас контролировать или нет.

— Ты меня пугаешь… — мне совсем не по себе стало.

— Пугаю? — нервно усмехнулся хранитель. — Да тут паниковать впору! Кто бы ни играл против нас, он опережает уже на несколько шагов. Так что, может, ты и правильно сделала, что Амиру все рассказала. В конце концов, цель у вас одна, так что вполне логично стать союзниками, раз уж он больше не представляет опасности. Только вот…

— Только вот что? — я не сводила внимательного взгляда с хранителя. — Джорин, договаривай, пожалуйста.