Свет призрачной звезды.

Себе он взял шежлин паренька, и повесил на плечо его сумку с кристаллами, завязанную прочным двойным узлом.

— Я туда не пойду, останусь здесь. — Воклит испуганно замотал головой, выслушав предложение Кэма двинуться к выплавке. — Там рядом активный реактор. Что если он взорвется?

Воклит догнал и остановил побежавшего к выходу из цеха Кэма.

— Иди. Это приказ. Если ты хочешь присоединиться к нам в борьбе, то должен участвовать в битвах, — доходчиво объяснил Кэм. — А не хочешь сражаться, оставайся здесь.

— Нет. Я пойду с тобой

— Тогда бежим. Скорее! Еще несколько выстрелов по шлифовальной установке и она обрушится на нас, — объяснил Кэм. — Мы должны немедленно выбираться отсюда. Приготовься, и когда я скажу, беги как можно быстрей. Обещаю, что выведу тебя в город. Поверь мне. Идем.

Вытаращив глаза, Воклит протянул ему холодную руку. Кэм крепко сжал ее и, устроившись поудобней на полу, испытал старый шежлин на подоспевших трех боевых машинах. Шежлин стрелял еще хорошо, но в отличие от изжела Нивии, на каждого робота приходилось затрачивать не менее трех лучей, и враги чаще получали незначительные поломки, не способные их остановить.

Как только упал первый робот из показавшегося в темноте перехода следующего отряда, Кэм воскликнул: “Идем!” и потащил за собой укрывшегося “защитной курткой” Воклита, ноги которого от испуга так свело, что у паренька не получалось двигаться быстрей.

Кэм беспрерывно стрелял из шежлина в коридор. Более эффективного тижекога воин не использовал. Раствор тисолия, разлившись по полу узкого перехода, угодил бы на незащищенные специальной обувью ноги его спутника. Кэм продвигался вперед к цели, оставляя позади искрящиеся груды металла. Он почти ничего не чувствовал и ничего не замечал вокруг, кроме грохота падающих под его выстрелами железных врагов. Он бежал, как во сне, и тащил за руку прерывисто дышащего парнишку как нечто неживое, как непонятную тяжелую вещь, которую заносит на поворотах. Он почти не различил в глухом шуме сообщения о ситуации в секторе выплавке.

Пробежав с Воклитом через обесточенные энергетические решетки по улице и выскочив из темного входного зала в светлый вместительный цех, где продолжался бой и повсюду вспыхивали лазерные лучи, Кэм спрятался за громадную прямоугольную подставку для глыб ролития. Воклита он протолкнул в безопасный угол, заслонил его собой от выхода, и чуть высунулся из-за подставки, чтобы получше осмотреться, понять, с какой стороны среди расположенных по периметру цеха резаков, находятся его воины, а в какую сторону стрелять по врагам.

Увидеть Кэм ничего не успел. Сильная рука пригнула его голову и тут же отпустила.

— Надо быть осторожным. Слушать приближение. А ты ничего не слышишь, — Обилер подвинул Кэма, занял позицию возле него, и, пару раз пальнув по резаку из тижекога, продолжил с беспокойной усмешкой. — Ты удивил всех нас. После сообщения Крошки Нив, что ты отправился в цех один, я понял, что напрасно сомневался в тебе. Ювек и Шадпи с отрядами собрались последовать за тобой для защиты, но их остановило прибытие из города новых роботов. Тогда мы стали продвигаться тебе навстречу — с трудом, но, слава Повелителю Вселенной, обошлось без потерь. Тем больше моя радость не просто видеть тебя живым, но и знать, что ты сумел обойтись без нашей помощи да еще вывел из опасного сектора этого парня, — Обилер посмотрел на Воклита. Спасенный подбирался к нему на четвереньках, глядя с подобострастием, — Я горжусь тобой, сын, хоть у меня и нет времени отвлекаться на чувства. Верно предположила Крошка Нив, что внутри могли остаться горожане, — он снова перевел темные глаза с молчаливо внимающего Кэма на подползшего почти вплотную Воклита и обратился к новичку:

— Ты из отряда Авгепа?

— Да… Вернее, почти, что да… — залепетал паренек, кланяясь законному правителю так усердно, что Кэму пришлось посторониться.

Воклит решил воспользоваться шансом. Она помнил гулявшие по городам и селениям невероятные слухи о том, что Обилер и нелианец Эйнар заключили договор о безопасности семьи Таркеша, что у почтенного и неприкасаемого, а также не съедаемого семейства имеется теплое убежище, где Обилер скрывается со всеми родственниками и приспешниками, что его сын бегает с вооруженным отрядом. Судя по увиденному, слухи оказались правдивыми.