Свет призрачной звезды.

— Господин Обилер, я рад встрече с вами. Знайте, я хочу сражаться рядом с вашим бесстрашным сыном, который спас меня от гибели, — расстилавшийся перед избранным правителем хитрый паренек не слышал шума заканчивающегося боя и, когда Обилер с сыном по жестовому сигналу приподнялись из-за подставки и выстрелили из тижекогов, после чего заняли прежнее положение, не прервал излияния поддельных чувств. — Я верю, вы скоро займете предначертанную вам свыше должность правителя. Изгоните с нашей планеты Эйнара, отвратительную плотоядную тварь, мерзкое существо… — Воклит замолчал, потупив взгляд. Он мысленно упрекнул себя, что следовало быть поразборчивей в выражениях относительно захватчика. Учитывая слухи об их с Обилером договоренностях, они вполне могут действовать сообща и состоять в дружеских отношениях. Возможность такого союза не смущала парнишку. Главное, что у Обилера есть безопасная крепость, где тепло и продовольствие в достатке, а значит, ему не придется встречать грядущие морозы в шатком домишке с огромной трещиной в стене и выжженной лангебютеном дырой на треть крыши. — Я буду верно служить вам, буду драться с роботами, — продолжил лепетать он, — Так вы примете меня в отряд?

— Решение должен принять Кэм, — Обилер сдерживал смех с очевидным трудом. — Он тебя нашел.

Устроившись на корточках, Воклит не менее раболепно воззрился на сына правителя.

Кэм замешкался. Ложь Воклита насторожила его. Он сам не привык ко лжи и не терпел ее, но в данном случае мотивы были понятны и жалость к нуждающемуся в защите пареньку победила сомнения.

— Какая у тебя группа крови? — строго спросил успокоившийся Кэм.

Теперь короткую паузу на размышления перед ответом сделал Воклит.

Вопрос Кэма возвратил к нему холодок ужаса.

“Зачем он спрашивает про группу крови?” — усиленно думал хитрый паренек, — “Это связано с Эйнаром? Если они с ним заодно, вдруг они сами добывают для него еду. От группы крови зависят вкусовые качества… А вдруг Эйнар не единственный выживший из своей злобной породы, а остальные неоианцы притаились в убежище Обилера, и им тоже нужно чем-то, вернее, кем-то, питаться?”

Посиневший паренек чуть в обморок не упал, вообразив полчище нелианцев в темных катакомбах.

— Десятая… Нет… Самая последняя. Двенадцатая… Точно вспомнил, — пробормотал он. — А какое это имеет значение?

— На случай тяжелых ранений. Чтобы мы могли быстро найти донора для переливания крови, — объяснил Кэм и задал еще более каверзный вопрос. — Как долго ты можешь удерживать блокировку сознания?

— Не знаю. Не пытался. А это зачем?

— Важно, чтобы при встрече с Эйнаром наш воин сумел защитить разум и прежде вторжения в сознание успел раскусить вшитую в щеку прочную капсулу с ядом. Каждый из нас готов пожертвовать собой ради сохранения тайны, которая спасет много других жизней.

Кэм заметил растущий страх Воклита и успокаивающе коснулся его руки.

— Надеюсь, ты никогда не встретишься с нелианцем. Приготовься, мы скоро выберемся из укрытия. Пойдем по окружной к полигону. Пора нам выходить?

Воклит заметил, что Кэм задал вопрос не отцу и тем более не ему, а в сторону.

— Пора. Идем за мной. Здесь мы всех железяк расплавили, — к подставке подбежала довольная Ралина.

Она сразу обратила внимание на прижавшегося к стене Воклита.

— Мама, это Воклит, — представил Кэм, — новый воин.

— Я счастлив познакомиться с супругой правителя, — Воклит понимал, что времени на длинные речи у него нет. Появление Ралины успокоило его. Если все семья Таркеша бесстрашно разгуливает по вражескому военному заводу, то слухи о договоре правдивы и рядом с Кэмом он в безопасности.

— Бегите скорей! Мы ждем, — в ушах Кэма и его родителей в передатчике и вблизи прозвенел тонкий голос Шадпи, русоволосой девушки из первоначального войска Латлина.

Боевая семья побежала вслед за Шадпи, Ювеком — темноволосым пареньком с неровной, удлиняющейся от затылка к шее и лбу стрижкой, и восемнадцатью другими воинами к очередному переходу в новый сектор. Воклит, не забыв прихватить сумку с кристаллами, рванул за ними очень быстро и чуть не обогнал Кэма. Бежать за рассеянным подобием толпы ему нравилось больше, чем под обстрелом пробираться по коридору, пусть даже под защитой сына Обилера.

ГЛАВА 42. Путь к славе

Кэм

Цыжсекр, в котором сидя почти друг на друге, притеснялись Кэм, Воклит и пилотирующая летательный аппарат Фоли, мчался по темному тоннелю, рассекая воды бурной реки.

Воклит нашелся своевременно. В противном случае Кэму пришлось бы лететь вдвоем с Птичкой Фоли, на чем настаивал отец, давно мечтавший познакомить их поближе. Необъяснимое отсутствие боевой подруги и заметная отчужденность молодого воина при общении с симпатичными воительницами породили множество слухов. Самой популярной стала версия о скромности Кэма. Заботливые друзья решили помочь, подобрав достойную пару. Кэм жалел, что не может рассказать друзьям о любви к гостье с далекой Земли, а родители и сестра не понимают его чувств к Ларисе, считают их глупой мимолетной блажью.