Свет призрачной звезды.

— Если бы он действительно был тебе нужен, ты бы старался сохранить в исходном состоянии. Таким, каким он был до твоего вторжения.

— Процесс разрушения часто бывает началом процесса созидания, но я остановил его, как ты видишь.

— Я вижу лишь маленький кусочек. Война продолжается.

— Война скоро закончится. Но прежде она перестанет тебя интересовать. Твой разум нашел другой объект внимания.

— Нет.

— Подойди ближе и почувствуй. Прислушайся к себе и улови сигналы своей энергии.

— Я не нарушу нашего договора.

— Тебе не придется его нарушать. Ты выполнишь третье условие.

Эйнар медленно повернулся, внимательно посмотрев на нее прежде чем уйти. Лариса приняла безразличный вид. Прогоняя несовместимые со здравым смыслом эмоции, сосредоточилась на мотыльках.

* * *

Как только “Мария Громова” взлетела и скрылась за чистыми светлыми облаками, Лариса постаралась понять, как вести себя дальше, что делать с Эйнаром.

“Выполнить задание. Звучит просто. Но что подразумевают эти слова? Что значит выполнить? Заказать убийство. Именно так. Я должна заказать Эйнара марсианским убийцам. Какое гадкое слово “заказать”. От него прямо-таки веет могильным смрадом. И все равно я должна, как настоящий суперагент, для спасения велян мне нужно…

Но так омерзительно предать того, кто меня любит, кто заботится обо мне и доверяет несмотря на все проколы и оплошности.

Рыжий хищник становится все более ручным, послушным.

Его преданность в обмен на мое предательство?

Что если я не смогу его сдать марсианам, даже если повезет добраться до пункта межпланетной связи? Вдруг мои пальцы просто не наберут нужных знаков. А почему, я, собственно, не смогу? Что может помешать устранить жестокого убийцу? Почему я чувствую себя в долгу перед Эйнаром? Я вспоминаю его, и меня при мысли о нем не разжигает злость. Готова поклясться, я жду его с охоты и поэтому не вернулась во дворец, а мерзну в саду.

Нет, меня не должно интересовать, где он сейчас находится. Я должна его ненавидеть всеми фибрами души: за папу, за Веника — за всех! Но ведь когда я ненавижу его, он меня любит. Эйнар любит меня, иначе бы не выполнил моей просьбы”.

Лариса испугалась странных размышлений и поспешила отгородиться от них прочной стеной выуженных из мутного сознания аргументов.

“Да, я решила, что Эйнар любит меня, не задумавшись о том, способен ли вообще нелианец испытывать светлое чувство. Беда в том, что я стала относиться к нему, как к человеку. Однако Эйнар не человек. Никогда им не был и никогда не будет”.

Девушке вспомнилось восклицание отца, которое он произнес, увидев Эйнара: “Человек!”

Лариса тяжко вздохнула.

“Вот я и вычислила критерий, отличающий людей от прочих разумных существ. Ни одно существо, кроме человека, не спасло бы жизнь нелианцу. А мой папа был способен на рискованный благородный поступок. И теперь я, унаследовавшая его человечность, сомневаюсь, смогу ли заказать убийство. Нет нужно выполнить задание, отбросить сомнения. Придется избавляться от излишней человечности, которая вредна в мире, где нет людей.

Лариса не собиралась думать о враге, но время, растягивающееся липкой жвачкой, способствовало долгим размышлениям, и она вернулась к разгадыванию тайны нелианца.

“Итак, Эйнар не человек. В его мире нет понятий добра и зла. Никто не учил маленького Эйнара, что хорошо, а что плохо. У него вообще не было детства. С первого дня жизни он был совсем один.

Нелианцы не признают чужаков как равных себе.

Эйнар не понимает, что нельзя есть земных профессоров.

Тигр в джунглях не знает, почему нельзя нападать на туриста.

Эйнар в первую очередь воин, а не программист, идеальное оружие для уничтожения живых объектов. Бесстрашный охотник. Прирожденный убийца.

Можно ли считать его абсолютным злом?

Он скучает по семье, любил своих близких и заботится обо мне, считая ему подобной.

Он умеет любить, готов идти на уступки вопреки завоевательным планам.

Могу ли я пробудить в его душе все то хорошее, что кажется ему ненужным, потому что он привык к плохому? Привык бороться за выживание.

Его ненависть к велянам обоснована. Многолетняя “холодная война” могла перерасти в настоящую войну.

То, что веляне готовились к войне, очевидно.

Знаю ли я, что на самом деле случилось с Нелией?

Вдруг предложение Эйнара о спланированной атаке не ошибочно?

Я поверила велянам и девушке-метиске, не зная о них ничего.

Эйнар справедливо мстит за уничтоженный народ и погубленный родной мир?

Как бы то ни было, я должна постараться остановить войну.

Пока ключ от пункта межпланетной связи недоступен, мне нужно использовать свое влияние на Эйнара. Остановить его злодеяния по меркам человеческой морали.

Пока мне удается им управлять. Смогу ли я превратить живое оружие в любящее верное существо. Или получу более странный вариант — живое оружие, влюбленное в меня, но при этом агрессивное по отношению ко всем остальным разумным существам вселенной. Тогда получается катастрофа! Потому что при данном варианте на меня ложится ответственность за его поведение…

Или она уже лежит на моих плечах.

Остановить убийства.