Свет призрачной звезды.

Эйнар поспешил избавиться от неприятной мысли. Пересилив себя, вновь приготовился к атаке, но тут малыш, пытаясь дотянулся до его щеки, проговорил по слогам:

— Па-па.

Эйнар почувствовал, как пробежала дрожь по его позвоночнику.

Ему вдруг стало страшно, как если бы в него целился из пефолов отряд марсианских воинов.

Нелианец понимал, что нельзя терять самообладание при столкновении с необычными явлениями, и постарался успокоиться.

Выпрямился и отступил от малыша.

Из открывшегося входа в подвальное помещение высунулся новый объект — девочка лет девяти с заплаканным лицом. Это недоразвитое существо уже обладало способностью анализировать происходящее и она все поняла, о чем сообщил ее сильнейший ужас.

Эйнар посмотрел на нее. Он должен был немедленно решить, что делать. Знал, что должен убить обоих детей, и не мог атаковать. Приятные ощущения, подаренные ему волнами малыша, удерживали от нападения. И отпустить детей живыми нелианец не собирался. Слух об этом распространится повсюду. Веляне станут меньше бояться его. Они и в страхе отказываются признать его правителем, а осмелев, окончательно выйдут из-под контроля.

— Рамтен! — визгливо выкрикнула девочка, придерживаясь за ядовитую ролитную плиту, чтобы не упасть с лестницы. Она задыхалась от едкой духоты, но набрав побольше воздуха в легкие, крикнула снова, — Рамтен! Пойдем домой, братишка!

— Си-ми, — произнес мальчик, развернувшись на четвереньках и махнув рукой сестре.

— Иди домой, — Эйнар отошел к каркасу соседнего здания. — Я не твой папа.

“Вряд ли твой отец жив”.

Девочка выскочила из люка, бросилась к растерянному малышу, ловко подхватила его на руки и отнесла в убежище.

Металл закрывшегося люка погасил звуки ее шагов.

Эйнар не последовал за ней.

— Ю Сто, ты доложил мне, что городское население уничтожено. Это не так. — Эйнар вызвал робота через передатчик. — Подвалы зданий оборудованы под убежища. Горожане укрылись в них. Сплав, из которого построены эти убежища, не позволяет мне чувствовать присутствие живых объектов. Сенсоры боевых машин тоже ничего не могут уловить. Обилер хорошо подготовился к войне.

— Возвращайтесь на корабль, господин, — отозвался Ю Сто. — Я прикажу провести полную зачистку территории от биологических существ.

“Мария” снизилась, зависла над лужей расплавленного металла. Эйнар повернулся к кораблю и снова посмотрел на крышку люка между уродливыми частями расколотой плиты, затем обвел светящимся в сумерках взглядом разрушенную улицу, присыпанную серой крупой. Ядовитый зеленоватый дым стелился над черными обломками плит вдоль пылающего горизонта.

— Нет, Ю Сто, — с чувством преодоления здравого смысла произнес Эйнар, ступив парадным сапогом в вязкую лужу остывшего алдотая. — Возвращайся на базу, а мне пора отдохнуть во дворце.

— Как вам будет угодно, господин. — огорченный робот невнятно проскрипел и замолк.

На борту “Марии” завоеватель отдал новый приказ командиру боевых машин.

— Направь сюда дронов-шпионов в маскировочном режиме. Пусть следят за велянскими детенышами, которых ты видел. Повстанцы придут их спасти, и скоро мы узнаем, где прячутся наши главные враги.

ГЛАВА 45. Старец

Эйнар

Эйнар вернулся во дворец правителя поздней ночью и мог проспать до полудня, если бы его не разбудил ранним утром скрипучий голос Ю Сто, прозвучавший из передатчика на запястье.

— Обнаруженные вами биологические объекты переместились в лес Фжефепелтин и присоединились к группе, похожей на повстанцев. С ними старик с длинной бородой, похожий на мудреца, — доложил робот.

— Продолжайте наблюдение, — распорядился Эйнар, сев на кровати.

— Объекты потеряны. Им удалось обнаружить и ликвидировать дронов-шпионов. Я направил к лесу разведывательный лангебютен, и его сбили. Он успел передать, что засекли сигналы неизвестных средств связи, и позже — что вступил в бой. Возможно с повстанцами. Я считаю, что мы нашли новый тип опасных велян. Они не осмеливаются нападать, но успешно обороняются. Мы расправимся с ними. Двадцати роботов, пары лангебютенов и пяти миниатюрных разведчиков будет достаточно?

— Думаю, да.

Эйнара не прельщала перспектива бродить по напичканной ловушками мудрецов лесной чаще, с риском провалиться в очередную пропасть, которая вполне может оказаться и огненной согласно мифу. Но слабая надежда найти великого мудреца вынудила его откликнуться на призыв Ю Сто.

Мудрецы ежегодно собирались в лесу Фжефепелтин у реки Зизлен на тайный Совет накануне Лучезарного Праздника. До торжественной даты оставалось много дней, да и сами празднования вряд ли могли состояться. Эйнар не собирался радовать перемирием непокорных велян.

Эйнар надеялся обнаружить в лесу мудрецов, хотя и слабо представлял стариков бегающими по лесу с оружием в руках и убивающими лангебютен. Однако указанные Ю Сто координаты происшествия: правый берег реки недалеко от моста, с которого вечером накануне праздника мудрецы по обычаю бросали в реку бекимусовые листья; усилили надежду и определили место предстоящей охоты.