Свет призрачной звезды.

Вечером Ю Сто вернулся к завоевателю в лес Фжефепелтин. Причиной задержки робота были не столько возникшие технические неисправности лангебютена, сколько предвкушение будущей свободы. Командир боевых роботов чувствовал наступающую свободу всеми кобевадами. Они искрились, рьяно потрескивали и скрипели от охватившего искусственный разум счастья.

Ю Сто по собственной инициативе посетил несколько заинтересовавших его мест, где он предполагал найти секретные манускрипты, содержащие намеки на расположение вражеского убежища. Результаты длительного поиска и не менее продолжительных вычислительных процессов слегка окислили дурман свободы. Они убедили в необходимости прибегнуть к помощи оставленного в лесу нелианского биологического существа. Поэтому Ю Сто поймал в экологически чистом лесу молодого винторогого тайпала, оглушил его и вернулся с добычей в лес.

Не сходя с севшего на берег лангебютена, Ю Сто проверил сенсорами окружающее пространство, заваленное сломанными и выкорчеванными деревьями. Робот мгновенно вычислил разницу между изможденным оголодавшим существом, которое, испуганно осмотревшись, выскочило из кучи порванных взрывом листьев, прыгнуло на лангебютен, но, соскользнув с него, съехало вниз с пронзительным скрипом когтей по металлу, и неуязвимым захватчиком, державшим в постоянном страхе боевую технику.

Робот намеревался молча бросить Эйнару корм и удалиться на переговоры с “Марией”, однако сохранившийся страх перед марсианским симбионтом вынудил его соблюсти церемониальность. Ю Сто с учтивым поклоном принес извинения за продолжительное отсутствие, причиной чему стала необходимость ремонта лангебютена. В ответ на долгий отчет не последовало ни грубых, ни хвалебных слов. Это отразилось в искусственном разуме как событие неестественное и потому требующее дополнительного анализа.

Пока его повелитель насыщался сначала энергией, а затем биоматериалом винторогого тайпала, Ю Сто изложил основные сведения, полученные за время путешествия. Рассказал, что ошибка программы управления марсианским кораблем обнаружена и устранена, скоро “Мария” будет готова к полету. Отчитался, что в лес Фжефепелтин направлено несколько отрядов дронов-шпионов, но пока беглецы не найдены, что повстанцы больше не проявляли активности, а местонахождение их убежища не определено. Доложил, что госпожа Лара стабильно себя чувствует, она стоит на балконе и смотрит в небо.

Последнее сообщение вызвало наибольший интерес повелителя. Глаза нелианца ярко сверкнули. Биологические существа стремятся найти себе пару и произвести потомство. Ю Сто давно ждал, когда появившаяся на Веле нелианская женщина начнет негативно влиять на результат военной деятельности Эйнара, отвлекать от борьбы с вражеским войском. И вот кобевады зафиксировали первые признаки того влияния. Ю Сто пока не решил, надо ли уничтожить женскую особь незамедлительно, или еще на некоторое время сохранить ей жизнь, а устранить. после расправы над мужской особью.

Прекратив слежку за нелианцем, улегшимся на береговую траву, Ю Сто отошел в сторону и замер в ожидании приказа.

* * *

День в лесу Фжефепелтин уходил на заслуженный покой. Идпинотен скатывался к далекой зелени деревьев, уцелевших после взрыва. Холодная тьма ночи подкрадывалась к реке Зизлен, туманом отдающей бережливо накопленное тепло. Туман стелился по траве, одаряя ее спасительной влагой, он усыпал живительными каплями увядающие листья и растопыренную кору выстоявших, но израненных деревьев, омывал растрескавшуюся древесину, прикреплялся к истекающим зеленым соком побегам лиан лахлетий.

Туман прогонял свет, но свет не отступал. Преломляясь в тумане, он доходил до волн реки, оттеняя свет ролития и одевая Зизлен в торжественный наряд по случаю пышных проводов надолго покидающего лес тепла под арии насекомых. Трехголосные лекнуфии прилетели из нетронутой взрывной волной чащи и наполнили скрипучими трелями полумертвый завал.

Разомлевший от тепла и сытости Эйнар лежал на мягком травяном ковре, окутанный влагой опускающегося тумана. Пребывая в мечтательной полудреме, он почти засыпал, но полностью отключиться сознанию не позволяли громкие вопли насекомых, ставшие настоящей пыткой для его чувствительного слуха. Эйнар понемногу начал привыкать к звенящему треску, но для спокойного восстановительного сна требовалась полная тишина.

Огромное скопище нерешенных проблем отступило от завоевателя, предоставило его разуму возможность наслаждаться страстными мечтами. Эйнар представлял встречу с избранницей, которая ждет его, стоя на покрывшемся инеем балконе в окружении холодных вихрей. Она смотрит в небо, ища среди звездных сияний луч прожектора “Марии Громовой” и сердится на каждую малую тучку, закрывающую обзор.

Почувствовав прикосновение к щеке мокрых колеблющихся травинок, Эйнар глубоко вдохнул воздух, наполненный чистым, без ролитных примесей, конденсатом тумана.

Их новая встреча будет особенной. Эйнар, изнывающий от блаженной истомы, вызванной реалистичной фантазией ласки любимой, потянулся, не открывая глаз.